还是三国的例子，曹操一开始也是依附袁绍的，至少名义上是。后来相继灭了张绣、陶谦、吕布、袁术等人后，翅膀硬了，便反过来和袁绍扳手腕了。
孙策在孙坚死后，同样依附袁术，屡立战功，后来更是将他爹孙坚用性命换来的传国玉玺献出，从袁术处借来三千兵马，渡江扫平江东，这才奠定了孙吴的基业。袁术称帝后，孙策气候已成，当即宣布与袁术决裂。
刘备就更不用说了，实力不足之前一直是跟着别的大腿混的，像公孙瓒、吕布、曹操、袁绍、刘表等人，刘备都曾依附过。直到后来请出诸葛亮，得隆中之策，在赤壁与孙权联合打败曹操，先借荆州，再取益州，这才一飞冲天，三分天下。张飞说吕布是“三姓家奴”，事实上和刘备比起来，吕布简直弱爆了。
这三人都是聪明人，在自己实力不济，羽翼未丰之时都能较好的藏起自己的锋芒，屈身侍奉他人，所以才能笑到最后，成就霸业。而董卓、吕布、公孙瓒等人就不明白这一点，虽然称雄一时，但最后却被他人所灭。
由此可见，宋宁要学习曹操、刘备和孙策，而避免步董卓、吕布、公孙瓒的后尘。
据吴买截获的情报，朝廷并未派宗室前来坐镇东南，而是委任山南王沙木代为管理东南九郡。
这对宋宁来说，简直是天大的好消息。上次他救了沙木的母亲和女儿，对方欠了他一个天大的人情。宋宁这次之所以前往山南，便是准备正式向沙木投诚。
到时托庇于沙木的羽翼之下，他就可以借助对方的力量，进一步发展自己。等到时机成熟，或取而代之，或脱离自立，割据东南，与其他诸侯争雄。
山南已属帝国的最南端，一旦他拿下东南和山南，便有了一个稳固的大后方，之后无论是北上进军苏中和苏东地区，还是西向攻占荆襄与湖阳之地，都无后顾之忧。
所以，投靠沙木，是目前对宋宁来说最划算将来回报也最丰厚的一笔买卖。
这是宋宁与手下谋士反复讨论后得出的结果。
下一步，宋宁首先要拿下东郡，将白、乐、东三郡与春湖南岭连成一片。东郡的地理位置十分重要，不仅与白郡、春湖接壤，而且是东南地区的屏障。其北面便是苏中地区，而苏中再往西便是中州。拿下东郡，宋宁如今的治下才能以春湖为中心，真正的连为一体。
春湖南面是乐郡、西面是南岭、西北是白郡、而东北面就是东郡。春湖与东郡之间只隔着一条山脉，正是南岭。昔日，钟山盘踞的金狮山，李崖盘踞的白虎山均属于南岭，就在春湖周边。
千里南岭并非一条直线，延伸过程中多有曲折。且它虽然将东郡与春湖隔断，但中间也有一处地方较为狭窄，就在昔日李崖所盘踞的白虎山不远。若是将之贯通，便可迅速侵入东郡腹地。这对宋宁拿下东郡具有极其重要的意义。
宋宁在之前的考察过程中曾亲自前往查看，发现此处是一个天然形成的通道，全长约四十里，只是极其险峻狭窄，中间有好几处根本没有道路，绝大多数地方则只能容单人通过，根本无法让车辆马匹通行。
宋宁不辞辛劳，特意带人全程走了一遍，亲自察看是否能打通这条天然路径，使之可供军队通行。
结果让他十分惊喜。此路虽然狭窄，但只要多耗费些人力和时间，贯通完全是可行的。之前之所以无人重视此事，是因为春湖一片荒芜，人烟稀少，无论是东郡还是乐郡，都不可能花费巨大的精力，来修建这样一个工程。当时，所有人都是绕过南岭，由乐江进入乐郡。
但现在宋宁占据了春湖，又在当地筑城，并将白郡、乐郡收入囊中，情况自又不同。只要修通此路，让军队马车可以通行，宋宁在春湖的大军便可在半天之内开至东郡腹地，比绕过南岭缩短了数百里路程，到时拿下东郡简直易如反掌。
更重要的是，一旦此路修通，以后从春湖到白郡同样也会变得十分便捷。因为白郡与东郡相邻，两郡中间并无高山大川阻隔，此后从春湖至白郡便无需沿乐江绕一个大圈，再翻越高峻奇险的南岭，辗转由孟阳县至剧县才行了。完全可以借道东郡进入白郡，路程同样大大缩短。白、乐、东三郡将以春湖为中心，实现真正的互联互通。
宋宁大喜，当即命人全力开凿这条道路。因为近期没有战事，宋宁干脆将军队调来，专司负责此事。当然，为了不让东郡发现，宋宁严密封锁了消息。预计再有三个月，此路就可全线贯通。
相信到了那时，北方张向阳和刘发肯定也已分出胜负，而海盗仇牢也已被张英等人拿下。只要他此次山南之行顺利，宋宁便可得到沙木的支持，一举夺下东郡了。
宋宁之所以选择投靠沙木，而不是投靠其他人，除前面说的那些原因之外，还有三点：一是沙木作为山南王，地位本就极高，又在山南百越中深孚人望，是条不折不扣的大粗腿，值得抱。二是宋宁之前救了沙木的母亲和女儿，后来又在沙木面前刷足了好感，前往投靠的话必得优待，能够抱。三是日后东南也受沙木管辖，宋宁想要割据东南，必须得到沙木的支持，必须抱。
有此三点，宋宁自然选择抱沙木这条大腿，而不是其他人。
凌邦等人听闻宋宁曾救下沙木的家人，也极力劝说宋宁前往南海城：“主公虽入主白乐二郡，但兵微将寡，势单力薄，仍不足以与天下诸侯争雄。今山南王主管东南，主公既与之相善，托庇其下是最好的选择。素闻沙木性情宽厚、气度恢宏，喜结天下豪杰，是难得的仁厚之主。有山南王庇护，主公将不用再惧怕任何诸侯。得此良机，正好暗中发展，不断壮大。且属下听闻，沙木膝下唯有二子，均乃肤浅平庸、难堪大任之人，主公他日或可取而代之。”
宋宁听后，当即下定了决心。民丰八年三月，宋宁准备出发先行前往舟山。等消灭诸多海盗，控制盐海郡后再前往山南。临走之前，宋宁将政事托付给岳涛，将军事托付给赵幽燕，并让张茹代自己坐镇春湖。
宋大乔、宋小乔得知宋宁要离开的消息，急忙来找宋宁，希望陪他一起去。二人之前被宋宁安排在宋氏学院。这段时间做得很好。不过，二人还是希望能够回到宋宁身边。