三位将领率军出发后，很快便有喜讯传来。将军王林带着本部一万人马赶赴太行后，按照皇帝的吩咐，在当地又招募了数万大军，成功击杀数千反贼，获得首胜。王林表示，不出两月，自己必能剿灭秦狼，肃清太行。
之后，胶东、西州等地也陆续传来好消息：诸将率朝廷王师均取得了胜利，剿杀反贼数千到数万不止。
白无畏龙心大悦，以为各地叛匪旦夕可灭，百官在朝堂之中弹冠相庆，争相庆贺。白无畏更是下旨褒奖，让诸将再接再厉，尽快平定叛乱，率师回朝。
然而，白无畏做梦也想不到的是，各地剿匪的实际情况却是这样的：
所谓的大胜不过都是屠杀手无寸铁的平民，杀良冒功而已。因为朝廷财政紧张，所以三路朝廷大军粮饷不足。白无畏想出的办法是下旨让沿途各郡提供粮草。
各军官先是吃空饷，明明只招募了一万大军，却拿着三四万的军饷，就这样仍不知足，还克扣普通士兵的银两，新招募的士兵（大多是强行拉过来的壮丁）更是一两银子也没有，连饭都吃不饱。
王师的军纪也是差到了天际，烧杀抢掠，奸淫掳掠，较之真正的土匪强盗更像土匪。是以王师所到之处，城池纷纷关闭，仿佛敌国入侵一般。
若城池坚固，王师强攻不下，便转而肆虐其他地方；若城池矮小，守卫不严，王师便直接攻城。至于没有城池、坞堡守护的乡镇村落就更不用说了，一路之上多被洗劫。不知多少百姓被破门而入抢走粮食、财物，青壮被强行拉为壮丁，充当苦役；女子则被侮辱清白，糟蹋蹂躏。稍有反抗，必然刀兵相向，连性命都不保。
诸多劣迹，数不胜数，可谓令人发指！
被强行抓来的壮丁最后能活下来的也只有十之二三。各军官对待他们有如猪狗一般，每天只用鞭子、大刀威逼着搬运军需物质，干重活累活，却连件保暖的衣服、一双好的鞋子都没有，因为粮草不足，所以每天也只给吃一顿饭，且饭里掺了太多的沙子，让人难以下咽。
行军途中饿死、累死的壮丁、民夫、苦役不计其数，将军们也毫不怜悯，死后直接丢弃，甚至连埋都不埋。反正到了下一个地方，再抓壮丁补充就是——这些人死就死了，要怪只能怪他们命不好。
这就是乱世啊！手无寸铁的百姓先是土匪盗贼抢，然后又被王师官军抢，根本就没有活路！为什么张向阳能够一呼百应，为什么天下有那么多人从逆？原因皆在于此。
可惜，白无畏深居宫中，却是根本不知道这一点。
这些被他寄予厚望的王师将帅们，除了喝兵血，拼命地压榨普通士兵外，还威逼各地豪强捐钱纳粮。如若不然，便大开杀戒。背景深厚的豪门巨室他们不敢招惹，但地方上普通的豪强（中产阶级）则成了他们眼中的肥羊。
从京师出发后，他们一路上屠灭了不少坞堡和村庄，破家灭门者不可胜数。
更恶劣的是，王师剿匪失利后，为防止朝廷怪罪，竟谎报军情，杀良冒功。像王林，到达太行山后，因为反贼秦狼带着众人躲入了深山老林之中，王师进山剿匪受挫，折损不少。王林便干脆将周边村镇的百姓屠灭，夺其粮食财物，然后诬蔑其为反贼，向朝廷报捷。
按照王林的说法，秦狼在太行之所以壮大至此，皆因周边百姓帮助，当地之民多有从贼者。他既奉朝廷之命至此，自然要釜底抽薪、断其根源，如此才能从根本上解决匪患，彻底肃清叛乱。
所以，他所杀的并非无辜的百姓，而是从贼的刁民——这是何等荒谬的言辞！何等无耻的嘴脸！
不仅王林，胶东、西州等地的“大胜”也和太行差不多。实际上王师不但没有大胜，反而全都大败。像奉命攻打胶东徐娘的朝廷大将严炎，虽然在胶东当地招募了三万大军，却被徐娘打的丢盔弃甲，溃不成军。
严炎见奈何不了徐娘，生怕皇帝怪罪，身死族灭。所以恶向胆边生，和王林一般也将附近的几个村镇屠灭，诬其为反贼，然后向朝廷报捷，说自己已歼灭反贼徐娘部两千余人。
要知道，苏延、秦枪作战不利直接被皇帝打入囚车，押往京城，苏延愤而自杀。秦枪英勇战死，事后皇帝还抄了秦枪的家，男丁流放，女子送入教坊司。刘发取得弘阳大捷，解除了京城之危，结果却被解除了兵权，黯然辞官，告老还乡。
若是让皇帝知道他们惨败，焉有命在？
所以，几路将领不约而同的选择了瞒报军情，并变大败为大捷。本来各地听闻朝廷派王师前来剿匪平叛，心中还暗自欢喜，成群结队、敲锣打鼓，准备迎接王师。
怎料王师来后，比反贼更加恐怖。一时间破家无数，反贼竟是越剿越多。到七月时，三路大军先后传来噩耗。朝廷大军不但没有剿灭太行、胶东、西州等地的叛匪，反而被各地反贼击败。
王师无一例外，全部败绩。王林、严炎更是直接被秦狼和徐娘斩杀。这下，王师真实的情况却是再也遮掩不住了。
当皇帝白无畏得知三路朝廷大军几乎全军覆没时，简直不敢相信。怎么可能？之前不还是大捷吗？怎么突然之间就变成大败了？
接着各地反叛四起，愈演愈烈，每日都有加急文书传来。而之前派往各地镇守的宗室、诸王，则趁机招兵买马，暗中拉拢士族豪强，吸纳流民百姓，不断壮大实力。
到民丰八年七月，除中州、苏中两地仍在朝廷的控制之下外，其他如西北、燕北、燕南、辽州、胶东、苏东、湖阳、荆襄、西州、东南、山南等地已处于半独立的状态。朝廷的旨意出了京城，便再无用处。各郡守表面上尊崇白氏，但实际上已不再听从朝廷号令。
怎么会这样？白无畏有些难以置信。他茫然四顾，发现手下已没有能为他排忧解难的臣子了。他急忙想要将告老还乡的刘发召回京城，然而却突闻噩耗：刘发老将军已然病逝。
听闻老将军返回老家后，不久便旧疾复发，之后一直卧病在床。家人虽然找了名医诊治，但西北边远之地，大夫水平有限，加上老将军心中苦闷、郁郁寡欢，最终还是没能挺过去，一代名将，不到一月便撒手人寰。
据闻刘发死时，身边唯有一个孙子陪伴。临终前老将军对自己的幼孙嘱咐道：“老夫戎马一生，杀敌无数，上无愧君王，下无愧于百姓。唯有此次平定张贼之乱，放任贼寇祸乱中州，见死不救，虽然取得大胜，心中却委实难安。今日落得这般田地，也是咎由自取。”
“你性子恬淡，不喜争斗，这样也好。以后就做个普通百姓吧，不到万不得已不要入朝为官。爷爷不求大富你大贵，只求你将来能够平平安安。切记切记。”