“这还用说吗？当然是沙木等人在说谎。”宋宁道：“我担任盐海郡守期间，曾剿灭东南沿海最大的海盗头子仇牢，这事你知道吧？”
“恩。”长公主点头。这事她当然知道，沙木就是因为这个事情向皇上举荐宋宁为盐海郡守的。
宋宁道：“那你知道为什么仇牢以及东南沿海的其他海盗一直无法剿灭吗？”
长公主隐隐间像是明白了什么，但又还是不太明白。她的三观受到了巨大的冲击，思维已经没了平时的灵敏：“为什么？”
“因为这些大海盗的背后都有朝廷和地方官员以及世家豪门的支持。”宋宁道出了事实的真相：“海上贸易利润巨大，若朝廷设立市舶司，从中收取官税，众多官员以及世家豪门的利益便会大大受损。”
“所以，他们才欺骗皇上说海外皆蛮夷，海上贸易劳民伤财，根本无利可图，然后坚决反对朝廷设立市舶司，对外发展贸易，暗中却勾结扶持海盗，控制海上贸易的通道，垄断大苏与海外的贸易往来，从中攫取暴利。换句话说，东南的海盗与官员已经相互勾结，朝廷纵然剿灭一批，立刻又会有新的海盗冒出来，所以才始终无法肃清。”
“山南这边也是如此。事实上，南海城因为靠近出海口，对外贸易十分兴盛，只不过沙木目光短浅、自私自利，贸易所得没有继续用于扩建港口、发展贸易和改善民生，反而全部用在了建立宫室、兼并土地以及自己的享乐上。这才导致山南百姓生活日益穷困，汉越之间矛盾日趋尖锐。”
原来如此！长公主不由恍然大悟。仔细一想沙木以及诸多官员的说辞，确实有诸多不通之处。别的不说，北方辽州，虽说是苦寒之地，却也有人参、鹿皮、战马等稀缺之物，胶东、苏东、燕北等地与辽州贸易往来频繁，每年获利颇巨。以此推之，东南与山南以及鸿海周边蕃国的贸易，收入也当较为可观才是。即便不如辽州，但也绝不会像沙木和诸多官员说的那样，完全无利可图。
由此可见，宋宁所说均是事实，而沙木和诸多官员所言不足为信。
可恨沙木等人为了一己之私，竟枉顾大苏和百姓的利益，欺君罔上、糊弄朝廷，当真该死！
“长公主知道我为什么竭力打造大船，拼命发展水师吗？”说话间，宋宁又翻过一个山头，眼见时间已近中午，便不再赶路，而是找了个地方将长公主放下，先坐下休息，顺便吃点东西。
长公主心道，这还用说，你不就是想通过海路将胶东与东南连接起来，等稳固南方后，再挥师北上，与北方诸雄争夺天下么？不过，这话她自是不好当面说出来。宋宁既然这样问，肯定也不是要暴露自己的野心。长公主想了想，忽然心中一动道：“你是想发展水师，肃清周边海盗，与海外诸多蕃国进行贸易。”
“不错。”对方果然聪明，一下便猜到了他想要说什么。宋宁将食物分给她，道：“帝国大多数人只重视陆地，而不看重海洋，其实这是不对的。这个世界远比我们想像中的要大，除了大苏，在海外还有许多其他国家，有些国家甚至并不比大苏小。而海洋更是比陆地大得多。事实上，整个天下的陆地面积，还不到海洋面积的一半。”
怎么可能？宋宁说的简直颠覆了长公主的认知，她难以置信地道：“你是怎么知道这些的？”心道陆地不及海洋的一半，你有量过吗？
宋宁道：“你忘了，我就是从海外一路流浪漂泊过来的。”
长公主不说话了。她没去过海外，没法反驳，不过心里还是有些不大相信的。
宋宁也不与她分辨：“我说这些，只是想告诉你，相比我们脚下的陆地，其实海洋也十分重要。我建立水军，又消灭海盗，不仅仅是为了连通东南和胶东，将我的势力连为一体，为将来争夺北方作准备；同时，也是为了不断向外开拓，并在北方动乱之际，救济更多的百姓到南方来，避免他们在北方诸雄争战中白白葬送了性命。”
说到这里，宋宁意外的不再掩饰自己的雄心和野望，眼神明亮得吓人，竟让长公主都不敢与之对视，下意识的避开了他的目光。长公主暗自羞恼，自己干嘛要怕他？他对自己说出这样的话，心虚的难道不应该是他吗？
所以下一秒，长公主立刻又将目光移了回来，再次迎向宋宁。后者的目光依然明亮耀眼，但又给人一种真诚、坦然的感觉：“时至今日，我也不想再瞒长公主。和吴霄、周骥等人一样，我也有统一天下、取代大苏的野心。事实上，早在我在春湖落草为寇，占山为王之时便已有了这样的想法。我一面占据春湖，攻略东南；一面派聂忍、大德法师北上，占据胶东，布局北方。目的便是有朝一日，能够消灭诸多军阀，一统天下！”
长公主静静地听着，神色平静，目光淡然，让人猜不出她此时心中的想法。宋宁也不管她，自顾自地继续说道：“我知道北方必将大乱，所以打造大船，建立水师，先是控制乐江，打通春湖到大海的通道，然后出任盐海郡守，占据舟山，将春湖、盐海以及胶东相互连通。之后，我便开始源源不断地从北方输送人口回南方。”
“为什么要和我说这些？”长公主终于忍不住开口打断他道。
宋宁微笑地望着她道：“以你的聪慧，即使我不说，你也定然明白这些。时至今日，我不想再瞒你。”
长公主叹息一声道：“其实你可以不说，我也可以继续假装不知道。”
“你也说了是假装，那又是何必？”宋宁道：“与其继续自欺欺人，还不如开诚布公，一起坐下来好好谈一谈。还是那句话，许多事我不想再瞒你。”
“你要和我开诚布公谈什么？”长公主声音不自觉地提高，神情也变得异样激动：“谈你之前是怎么蓄意谋反的，将来又是怎样葬送我大苏江山的吗？”