第二天，宋宁借口要继续与长公主商议要事，又将百合郡主送去了东陵公府。随后急忙进宫将长公主偷偷接了出来，两人按照昨日说好的一起骑马离开了南海城。岳松率领数百玄甲军随同保护。宫中的事情则暂由宋冰乔和兰儿应付。
长公主换了一身常服，头上带着帷帽，纯白的面纱从帽沿边四面垂下，只能隐约看到里面那张风华绝代、倾国倾城的脸。宋宁带着她骑马郊游，顺便体察一下民情，看看南海城周边百姓的真实情况。
之前长公主一直是在宫中听大臣们汇报，看他们递上来的奏折，却从未到民间去亲眼看过——这其实很容易受人蒙蔽。
当然，这一目的宋宁并没有明说。长公主只以为他是带她出来玩的。
她知道宋宁在南海城呆不了太久，所以分外珍惜和他在一起的每一段时光。今天连早朝都没有上，奏折什么的也全部丢在一边，让宋冰乔先替她梳理。
两人出城后便放缓了速度，等到无人处时，两人更是共骑一匹马，也不看路，就这样任马儿自己漫无目的地走着。
岳松识趣地远远地落在了后面，又将玄甲军四散分开，将周边全部排查一遍，以免遇到危险。
两人一路走来，不久便发现了不少问题。比如：城外有些田地荒芜着，竟无人耕种。一问之下才知，当地官吏把人都抓去修路了。
原来宋宁下达修建官道后，计划三年修成，为赶进度，当地官员便将许多百姓强行拉去修官道了。每日只提供米食，除此之外，连一分钱也没有。
这也就罢了，若能修好官道，于当地百姓而言也是好事，百姓们也愿意修。可当地官员千不该万不该在农忙之时强拉百姓去修路，富裕人家还可以贿赂奸猾小吏得以免除，贫苦百姓没有钱只能放弃春耕，含着眼泪去修路。
本来修建官道是一件大好事，却硬生生被当地官吏搞的乌烟瘴气、怨声载道。
再比如：宋宁从北方输送了大量难民过来。这本来也是好事。山南和百越缺少人口，无论是建城、开荒还是修路，都需要大量人力。宋宁又从海外运来了大量粮食，足以妥善安置这些难民。
可偏偏就是在安置灾民过程中，出现了不少问题。地方官吏和乡绅们趁机克扣粮食，甚至上下其手，贪污受贿，每日只给难民们一碗稀粥，却像牲口一样使唤对方干活。许多难民根本没有得到妥善安置，直接病死、累死在了途中。
长公主听后不由惊怒不已。她还是第一次听说这样的事情，大臣们在问对时，在上呈的奏章中，从来都没有这些。他们都说官道修建一切顺利，难民们也全部妥善被安置，山南形势一片大好。
长公主心中又惊又怒。这一刻她终于明白，宋宁为什么要带她来这乡村之中郊游了：“你是不是早就发现这些事了？”
宋宁一脸凝重地点了点头：“其实这样的事情基本上是避免不了的。就算是政治再清明的时期，底下的贪官污吏们也还是存在，不可能灭绝。因为人性如此，底层的官吏就指着这个吃饭的。你就算换一批人上来，最后还是老样子。”
“不过，我没想到山南这边情况这么严重。现在，你知道我为什么之前要巡视东南六郡了吧，而且还要隐瞒身份，偷偷地进行。官员自古欺上瞒下，你若总是坐在宫中，是很容易被这些老奸巨猾的官吏们蒙蔽的。唯有走出来，深入到民间去，你才能看到事情的真相。”
长公主听后久久无语，好一会儿后才再次开口道：“谢谢你宋宁。我知道怎么做了。”
宋宁轻轻地搂着她的细腰，微微点了点头，没有再说话。
长公主也没说接下来会怎么做。宋宁相信她一定能解决好这些事情。这也是他带她来看，而不是直接插手处理这些问题的原因。
“听说北方周骥正集结军队，准备进攻苏南。”长公主静静地靠在宋宁的怀里，突然转移话题道。
宋宁点头道：“不错。周骥去年从石高手中夺得燕北十郡，经过一年的发展，周骥如今已经彻底掌控燕北之地。燕南奚伯成之前是支持吴霄的，周骥自然不能忍，而且燕南和燕北相邻，周骥既有吞并天下的野心，自然不会放过燕南这块就搁在嘴边的膏腴之地。如果我所料不错，等春耕一过，周骥必然会发兵入侵燕南。”
长公主道：“奚伯成只怕不是周骥的对手，你说吴霄会不会出手相助？”
“难说。”宋宁不是凌邦、大德法师那种顶级谋略家，无法预测到吴霄的心思：“不过，就算有吴霄帮忙，最后燕南也迟早会被周骥吞并。燕北占据地利，又有边军之利，燕南守不住的。吴霄多半会保存实力，不会全力与周骥死磕。”
长公主有些忧虑：“一旦周骥攻打苏南，北方形势必然大变。而聂忍到现在都未拿下徐娘，占领胶东全境，你要在未来的争霸天下中占得先手，还得靠东南这边，我们统一南方的进程也要加快了——你准备什么时候出兵攻打荆襄？”
宋宁道：“现在肯定还不行。东南和山南底子太薄，如今才刚刚步入正轨。贸然与荆襄开战，即便取胜，也是惨胜，得不偿失。我准备再过一年，等明年下半年再发动对荆襄的进攻。”
长公主道：“你能这样想是对的。不过一年之内变数太多，即使不发动战争，也应该在其他方面先多做努力。湖阳徐英骁勇善战，又素有野心，必不甘于偏居一隅。徐英若要走出湖阳，唯有北上攻打荆襄，或东出入侵山南。我觉得可以使驱狼吞虎之计，使徐英攻打郑卓，我等坐山观虎斗，最后得收渔翁之利。”
宋宁大赞道：“殿下妙计，我也正有此意。所以我让林猛、罗鸿率军守住山南西面，防止徐英东向。山南穷困，又有精兵守卫，如此一来，徐英必然不再东侵，只会一心北上。”