民丰十三年，南方无战事，北方却一直不太平静。

首先，四月底，草原上月霜老可汗曼托去世，儿子莫诃继位。莫诃是一个好战分子，向来力主入侵大苏，掠夺汉人的财富和女人。只是之前一直被他父亲曼托可汗压着，难以付诸行动而已。如今曼托已死，莫诃上位。可以预料，未来不久，月霜铁骑必然再度南下，入侵中原。

其次，五月，周骥与公孙珣之间的大战再起。

四月，周骥按照手下谋主方镜的建议，亲自动笔向公孙珣下了一封挑战书。在挑战书中周骥极尽污蔑之能事，将公孙珣好好奚落了一番。公孙珣见了书信后自是大怒，当即尽起辽州大军，向燕北而来。

此举正中周骥下怀。辽州苦寒，城池稀少，周骥若出兵征伐辽州，一来战线拉长、粮草不继，；二来公孙在辽州经营多年，一旦坚守不出，周骥必无功而返。

历史上，隋炀帝、唐太宗都曾征伐高丽，前者三征高丽导致亡国；后者文治武功自不用说，但却也未能灭掉高丽，以为一生之遗憾。

究其原因，当然是多方面的，但其中很重要的一点，便是辽东路远城险，而粮运艰难，后勤难以为继。一旦战事绵延，拖至寒冬，天寒地冻之下，河水冻结，兵马难留，再加上粮草不继，纵有数十万大军，也会遭遇惨败。

所以，周骥之前才对方镜说，辽州苦寒，他败公孙珣容易，但灭公孙，彻底平定辽州却难。

如今公孙珣中计，怒而兴师，主动率兵西进，与周骥决战。周骥正好以逸待劳，一举将之消灭。

战事最终很顺利。五月底，周骥与公孙珣决战于燕北与辽州的边境平州城，与之前公孙珣压着周骥打不同，这次周骥明显占据了上风。公孙珣三战皆败，最后只能退往辽州洪州城，苦苦支撑。

然而辽州贫瘠，又年年征战，缺衣少食，后劲明显不足，如何能与周骥久战？明眼人都看得出，周骥消灭公孙珣只是迟早的事。

朱顶趁机再次命沈钥出使燕北，说服周骥出兵攻取胶东。在此之前，朱顶已命人将长子送入长河为质。在沈钥不懈的游说下，周骥渐渐心动。

第三，朱顶在稍微稳定苏中后，终于也按捺不住，开始不断向胶东边境增兵，预计秋收之后，便会发起进攻，抢占胶东。

与此同时，朱顶依照手下谋士祁锋之计，先是亲自上门，延揽苏中豪侠项曲。项曲被朱顶的诚意打动，已投入朱顶麾下。之后朱顶让项曲前去红叶山说降徐娘手下的二当家季云。六月，季云被项曲说动，开始极力劝说徐娘和其他兄弟向朱顶投诚。

季云是红叶山二把手，也是从一开始就跟随徐娘的老人。当初徐娘在胶东起事时，季云和另外一个叫卫缺的人，便一直跟在她的身边，算得上是红叶山最重要的元老了。

季云很快说服了卫缺，接着，二人开始劝说徐娘。彭护、邓尧一看急了，自是极力阻止，却不想反而暴露了身份。

徐娘对二人早有怀疑，得知他们是宋宁的人，也不意外，只是道：“看在昔日情分上，我可以给你们一个机会。你们转告宋宁，若他真有诚意，便亲自上红叶山来找我。如果他敢来，我可以考虑投入他的麾下。如果他不来，那自是一切免谈。”

彭护、邓尧对视一眼，有些为难地道：“主公现在远在东南，到红叶山来的话只怕不太方便。”

徐娘道：“无妨，我可以等他。”

彭护、邓尧道：“那朱顶呢？大当家你在主公没来之前会投靠朱顶吗？”

“不会。”徐娘道：“不过，你们最好让宋宁快点来。若朱顶提前来了，并说服了我，可就别怪我没给你们机会了。”

彭护、邓尧听后只得给宋宁写信，让他马上到胶东来，越快越好。

本来，以宋宁现在的身份，区区一个徐娘，还不值得他去冒险。不过彭护、邓尧在信中却极力劝说宋宁前去赴约，二人说徐娘此人极重信誉，说过的话就一定会算数。而且徐娘为人光明磊落，绝不会背后算计，阴谋害人。所以，宋宁去见她，并不会有危险。

宋宁收到信后，不免也有些犹豫。他特意将凌邦、郭万请来，询问二人意见。

二人看完信后，凌邦首先开口道：“不知主公意下如何？”

宋宁道：“北方草原传来最新情报，月霜老可汗曼托已经去世，他儿子莫诃继位。莫诃是一个好战分子，野心极大，等坐稳汗位后只怕会发动南侵。而朱顶也在胶东与苏东边境频频调兵，可以预见，不久北方必有大变。此去若真能收降红叶山，对我军而言意义不小。只是我有些不明白，徐娘为何一定要与我见面？”

凌邦道：“主公可是怀疑这其中有诈？”

“不错。”宋宁道：“若这是一个陷阱，我前去岂不是自投罗网？可彭护、邓尧又说徐娘此人正直无私，绝不是暗算他人的卑鄙小人，极力劝我北上，万不可错失这次机会。说实话，我心中确实有些犹豫。你二人对此有何看法？”