另一边，朱顶迟迟未得到项曲的消息，心知刺杀宋宁之事已经失败。两日后，消息传来，果然项曲已死，宋宁不仅成功从鸡鸣山顶逃脱，而且当天便将项曲、季云、卫缺等人反杀，如今已顺利说服徐娘，入主红叶山。

“可惜了。”朱顶长叹一声道：“项曲终究还是棋差一着。没想到在那样的情况下，宋宁还能有办法逃脱，真乃当世奇才也。”

“不怪项曲。”祁锋道：“听说宋子静提前让手下彭护、邓尧在鸡鸣山准备了绳索和强弩，又安排了水师在离水河边接应，可见他早有准备。此人昔日还在南岭山中当土匪时便已派人北上，占据胶东，布局北方，心思之缜密，目光之长远，实在让人叹服。”

“是啊！”朱顶感叹道：“错过了这次的机会，想要再杀他基本上已经不可能了。如今东南三路大军北上，攻打我苏中、苏东，周骥这老狐狸之前明明答应与我夹击胶东，如今却迟迟不见出兵，如之奈何？”

祁锋道：“主公，周骥之所以不出兵，是存了坐山观虎斗，想让我军与宋军先拼个两败俱伤后他再来摘桃子的心思。此必是方镜之谋！我听闻之前沈钥出使燕北时，本已说服周骥出兵，攻取胶东，不过最后却被方镜所阻。”

“如今宋子静已全面发动对中州、苏中、苏东的进攻，北方大战在即，而公孙珣三战皆败，如今只在洪州城苦苦支撑，苟延残喘而已，周骥已无后顾之忧。主公可命沈钥再次出使燕北，劝说周骥出兵。”

朱顶道：“话是如此，怕就怕方镜再行阻拦，周骥对方镜向来言听计从，一旦方镜开口阻止，周骥只怕仍不肯发兵。如之奈何？”

祁锋道：“此一时彼一时，正所谓唇亡齿寒，若我军被宋宁击败，下一个可就轮到周骥了。相信周骥肯定也明白这一点，沈钥再去劝说，周骥必然会同意的。”

朱顶还是有些担心。

“主公勿忧。”卞常捋须笑道：“周骥虽然礼贤下士、虚心纳谏，称得上是一位雄主，但性格猜忌多疑，多谋少断，且方镜虽然多智，却为人倨傲，孤芳自许，平日里素来看不起他人，为此没少得罪人，又因为深受周骥信任重用，所以颇遭人忌恨。常有一计，可使周骥与方镜离心，从此不再对他言听计从。”

“哦，”朱顶闻言不由喜道：“计将安出？”

卞常道：“主公可假托宋宁之名给方镜写一封信，信中关键处故意涂改，使语义模糊，易叫人遐思。周骥得知后定会向方镜索要书信，方镜为表无私只能予之。周骥观信后疑窦暗生，对方镜难免生出猜忌之心。”

“同时，主公可命沈钥携大量金银贿赂周骥手下谋士穆赛。穆赛此人最是贪财，收了金银后只要在周骥面前为主公美言几句，周骥定会迅速出兵南下，不会再听从方镜之言。”

“善。”朱顶立即拿出五万两银子交给沈钥，让他去贿赂周骥的手下。不仅是穆赛，周骥的宠妾以及其他手下，都可以收买。同时，又立即命高手仿写了一封宋宁的“亲笔信”，寄往燕北。

沈钥领命而去。

周骥果然中计。他听闻宋宁竟给方镜写了一封私信，忙找来方镜询问。方镜心知这是敌人的离间之计，只是周骥既然主动问起，他自然不能否认，为示自己坦然无私，主动将书信拿了出来。

周骥接过书信，仔细看了一下，只见信中“宋宁”表达了对方镜的仰慕欣赏之意，然后希望他能在周骥面前建言，促成双方联盟，以共同对付朱顶。只是书信中有好几个关键处却被涂改，看不出写了什么。周骥眉头暗皱，忍不住问道：“这信中怎么会有这么多涂改的地方？”

方镜一听便知周骥起了疑心，不由苦笑道：“镜收到信时已经是这样了，应是对方写信时不小心涂改的。”

周骥看了方镜一眼，方镜平静对视，眼中一片澄澈。这本就不是他涂改的，他问心无愧。

然而周骥还是将信将疑：“宋子静既欲与我结盟，为何不直接书信于我，而要写给先生？”

方镜心中暗叹一声，摇头道：“此事镜也不知。”他深知周骥性情多疑，为防止对方猜忌过深，还是解释了一句道：“镜猜测，这多半是对方的离间之计。”

“离间之计？”

“不错。”既然解释了，方镜干脆敞开了说道：“敌人深知主公与镜君臣相得，所以用此卑鄙伎俩，欲要使我君臣相疑。此书信也不一定是宋宁所写——主公万不可中计。”

周骥虽然也有所怀疑，但见方镜这般直言不讳地说出让自己不要中计的话，心中还是很不高兴。就好像他一定会中计一般——他看着有那么傻吗？

“这是自然。”周骥道：“我对先生一直都是百分百信任的，也望先生不要让我失望。”

方镜连忙俯身行礼：“镜对主公忠心耿耿，天日可鉴，主公大可放心。”

周骥不再多言，只是心中疑虑却自此种下，再难消除。