苏东，朱顶听闻柴建献关投降，赵幽燕已率军杀入中州，惊得马鞭绳掉到地上都没有察觉。手下众将也是相顾黯然。祁锋长叹一声，劝道：“玄门关既破，中州再无险可守，以赵幽燕之勇猛、宋军之锋锐，可以预见，年底之前，吴霄便会被宋军所擒，东苏覆灭已不可避免。一旦中州被宋军占据，苏关将两面受敌，雄关再难以为恃。主公，撤军吧，苏东已然难保，我军大势去矣！”
朱顶自被张英击退，之后便带着大军一直在与凌邦、罗鸿、张英、谭霄率领的东南军周旋。凌邦稳打稳扎，逐步蚕食苏东领地；朱顶则坚壁清野，严防死守，同时利用骑兵的速度优势，不断截粮、袭扰。两方各出奇计，手段尽出，一时间竟斗了个旗鼓相当。
奈何上天都不站在朱顶这边。先是周骥在铜雾山被聂忍打败，接着月霜铁骑南下，周骥匆忙撤回燕北。失去周骥的牵制，攻守之势顿时逆转，宋宁当即率领大军反击，魏明、朱正无奈撤出胶东边境，转而退守苏中。
尽管一早便知道周骥不行，后者之前就屡败于辽州公孙珣、太行秦狼之手，但朱顶是真的没想到，周骥在占尽优势的情况下，竟然仍拿不下一个胶东。
“周骥误我啊！”朱顶不由仰天长叹。不久，月霜铁骑南下，周骥大惊之下，直接率军退走。这下宋宁再无后顾之忧，立即率领大军分袭苏中和苏东。一时间，朱顶彻底陷入了被动。只得按照祁锋的建议，拼命收缩防线，只守不攻，以期拖垮宋军。
一连串的意外彻底打乱了朱顶原本的计划和部署：本来朱顶也获悉了北方月霜可能会南侵的消息，正因为如此，他才故作大方让出胶东，诱使周骥出兵。他心里当时还打着如意算盘：让周骥先夺胶东，与宋宁斗个两败俱伤。等把宋宁赶回南方后，便只剩下他和周骥二人争夺北方了。而月霜一旦率军南下，燕北必然告急，周骥自顾不暇，势必退走。到时他再趁机出兵，便可轻松从周骥手中夺回胶东。
如此一来，朱顶不仅消除了宋宁的威胁，将之逐出北方，而且不废吹灰之力便可打败周骥，夺取胶东，可谓最大的赢家，必然笑到最后。
到时他将手握苏中、苏东、胶东三地，势力瞬间大涨。等到明年开春之后，他再出苏关消灭吴霄，夺取中州，便可成为北方最强诸侯。而周骥与月霜交战，即便获胜也会元气大伤，此消彼涨之下，将再不是他的对手。
至于宋宁，失去胶东后，在北方再无立足之地，虽然统一了南方，却也难与北方抗衡。等他击败周骥，降伏秦狼、公孙珣，统一北方，再定西北、取西州，必能南下击败宋宁，一统天下！
到时，整个江山都将是他的！笑到最后之人必然是他啊！
只可惜，大好形势，却被周骥一朝葬送。早知如此，当日他就不该率军南下，意图歼灭东南入侵之军，而应该趁周骥攻打胶东之际，集中兵力，与周骥联手先消灭宋宁再说。那样的话，宋宁纵然有天大的能耐，也必然大败。
事实上朱顶当时确实这样想过，因为在他的心目中，始终将宋宁当作是他一统天下的最大假想敌。只是为了说服周骥出兵，朱顶答应对方不会染指胶东。所以为避免引起误会，也为了保存自己的实力，朱顶只是将宋宁的大军拖住。最后更是玩了个金蝉脱壳，带领主力精锐秘密南下，希冀吃掉宋宁的东南人马，保住自己的根基苏东。
谁料一步错，步步错。周骥太过无能，竟未能拿下胶东。而自己也未能吃下宋宁的东南大军，反让对方侵入了苏东。真是悔不当初啊！早知如此，当日在红叶山，自己就应该亲自指挥刺杀行动，而不是交给项曲。若当日能杀死宋宁，岂有今日之患？
祁锋、卞常等人当时也觉得十分棘手，只是事情既已发生，再无可挽回，只得劝道：“主公，苏东是我等根基，绝不容有失。宋子静初定南方，粮草必然不继。我等只需咬牙坚持，等入冬后，宋子静自然罢兵退去！”
“此次莫诃入侵，形势不同往年，周骥只怕难以抵挡，北方未来局势难明，将来必然影响天下走向。主公只需勤练兵士、扩充武备，以应对将来变局，同时交好西州叶胜、辽州公孙，以为外援，一旦形势有变，将来必有复起之日。”
朱顶长叹一声道：“也只能如此了。”
然而坏消息却一个接一个的来。先是徐娘仅凭一万多土匪军拿下连云全郡，收降郡卒上万人。接着许棠分兵北上，与聂忍联手击败杨诚，夺回胶北二郡，然后率军南下，攻打苏中，魏明、朱正瞬间陷入危境。最后，中州柴建献关投降，赵幽燕率军攻入中州，吴霄覆灭在即。
自此，朱顶只能仰天长叹大势去矣！
一旦赵幽燕拿下中州，必然率军东进，攻打苏关。如此一来，苏中将面临东、西、南三面进攻。朱顶若还率大军滞留苏东，与凌邦聂忍等人相持，苏中必然不保。
而一旦失去苏中，朱顶便连后路都没有了，将来必为宋宁所擒。所以，尽管万般不愿，朱顶也只得放弃苏东，退守苏中。
朱顶首先命大将林浩率五千精锐增援前郡，务必挡住东南林猛的进攻，以保证苏关右翼安全。不然，一旦吴霄覆灭，赵幽燕从中州率军东进，林猛拿下前郡后西进，双方一起夹击苏关。苏关两面受敌之下，便成一座死关了，只怕要不了十天半月，就会举关投降。
苏关是苏中西面门户，离东都雁阳只有一百多里。一旦苏关失守，宋宁便可长驱直入，直接杀至东都城下，那样的话，朱顶可就真的完了。所以，前郡必须守住。
接着朱顶命手下率一万骑兵北上支援魏明、朱正，务必挡住聂忍、许棠的联手进攻，以保证月池不失。月池郡是苏中东面门户，守住月池，便可保证东都右翼安全，防止胶东军一路西进，杀向东都雁阳。