王宝贵家的面露戚容，正好苏可来得早，便拉着她到库房一处僻静的地方，委屈道：“哎呦，我的姑娘，我正想今日下了值去瞧姑娘的，可巧姑娘就来了。”她说着，左右打量了一下，凑近些道：“姑娘，这库房昨日派来一个媳妇子，叫柳五娘。本是老夫人那里管库房的，说是听闻姑娘整理库房有一手，特跑过来学艺的。从昨日起就在库房里忙前忙后，看架子是怎样摆放的，东西是怎样分类的，一边说一边夸，直将董管事的脸说成了个李逵。”
苏可看她这紧张兮兮的样子，不由揶揄道：“董妈妈瞧我不顺眼也不是一两天了，这事妈妈还不知道？这会儿也不缺这一个半个的人。”
王宝贵家的知道苏可还对她碎嘴的事耿耿于怀，但错确在她，此时哪好再分辩，只得赔笑着略过不提。但瞧苏可不当回事，不免还是要提醒，“姑娘可不要小瞧了这柳五娘。昨儿一天下来，她干的活可都是姑娘从前干的。这里头什么缘由我不知，但姑娘千万小心别被她抢了饭碗去。”
这么一说，苏可倒品咂出一丝不好的预感。
这侯府有规矩，三六九等分得清楚，每人身上皆有腰牌。除了侯府排的上号的大管家和一等丫头的腰牌是玉做的，其余人的腰牌皆是二寸来长的木牌。二等正面描红漆，三等描绿漆。不在主子跟前伺候，单管府中各处事宜的管事木牌描黄漆，次一等描蓝漆，粗使和无等级的只是一块木牌。
像苏可，如今挂的就是描蓝漆的木牌。而柳五娘作为老夫人那里管库房的人，腰牌上已是描了黄漆。这就和董妈妈是平起平坐的。
那么问题便来了，柳五娘顶了董妈妈的位置还说得过去，顶苏可的职就完全没有道理了。没听过跳职越跳越低的。贬职的话也不该这么大摇大摆。
“也许就是来学艺的也不一定，以不变应万变吧。”苏可想不透，只得按下这桩事。
王宝贵家的还欲再说，但苏可的神色怏怏的，眼底青色也十分明显，不免担心她的身体。想着可能是没休养好，这才提不起劲和别人争斗。于是关切道：“姑娘的气色瞧着可不太好，这几日变天了，可要当心。没得自己不争，反拱手让了人。”
苏可点点头没再多说，眼瞅着时候不早，和王宝贵家的一前一后回了前头。
董妈妈和柳五娘正站在院子当中说话。
柳五娘看上去二十六七的样子，身量适中，穿着丁香色的素面褙子，头发油光水滑的挽了个圆髻，一丝碎发都没有，显得尤为干练。她听见声响回过头来，只见一张圆润的脸，五官都很漂亮，但并无什么特点。唯独一对柳叶眉，黑得像沾了墨汁涂画的。
瞧见苏可，她笑意盈盈地直奔而来，抬手就抓住了苏可的手拍打，“哎呀，这就是苏姑娘吧，好标致的一个人儿。我是老夫人那里看库房的，手脚笨得很，不知被老夫人数落了多少回。这是实在瞧不下去了，索性将我送了过来，为的就是跟着姑娘学一学这库房里的门道。”
过分的亲昵让人下意识想要推阻，两人分明是第一次见面，柳五娘这么夸夸其谈，让苏可觉得有些别扭。
“柳嫂子言重了。”苏可将手抽回来，适时跟柳五娘分开了一步的距离，说道：“老夫人身边都是能干人，我才来库房多少时间，不过是按自己心意整理东西罢了。要说库房里的门道，我还差得远呢，都是董妈妈一手教导的。”
董妈妈本来是一副拈酸模样，听苏可提到了自己，立马挤出笑容来，摆手道：“苏姑娘是能干人。本以为姑娘还要再歇几日的，没想今日就来了。可见是惦记着库房的活计。”
这意思不免让人想歪，好像她苏可是因为柳五娘的到来才着急忙慌来上工的。
苏可暗叹，这前后歇了有七天了，董妈妈的脾气怎么还这样冲。但这世上本就有许多事不能强求，有欣赏你的人，就有看不惯你的人。就是神佛也有不招凡人喜欢的，何况她一个普普通通的人，不可能让所有人都喜欢。
“我也恨不得偷懒呢，奈何就是个劳碌命，三两副药下去脚就一点都不疼了。待又待不住，还是来上工来舒坦些。”苏可打哈哈。但说完再瞧董妈妈的脸，似乎又冷了几分。
苏可一想，是不是这话里有炫耀侯爷为她请太医瞧病的意思？
唉，这要是想多想，什么话都能歪解。
一旁的柳五娘忙接话，“哎呦，这事情我懂。天生爱干活的人就是一刻都闲不住。”
苏可看了眼柳五娘，只笑不语，并不敢和她过多深交。在不知道对方来路的情况下，贸贸然建立关系，只会把自己折进去。这道理是宫里宫外都适用的。
不多会儿日头打起来，陆陆续续开始有人来支领东西。柳五娘寸步不离苏可，看她怎样分派怎样支领，时不时还要夸耀一番。苏可一面忍着脚疼，一面还要和柳五娘周旋，不耐烦的劲头已经到了受不了的阶段。
恰好这时，巳正过两刻，三太太那边派人来将董妈妈叫走了，回来时带了个不好的消息。
“三太太早起去老夫人那里请安，老夫人突然问起库房的事。”董妈妈面色不虞，朝柳五娘扫了一眼，意思显露得颇为明显，“老夫人的意思是，库房现今人手太多，要去掉两个派往别处。剩下的四个粗使婆子分作两班，两个白日当值，两个晚上值夜。”
除了柳五娘雷打不动的笑模样，其他人包括苏可都露出了惊讶。
等众人匆匆回过神来，自然都从董妈妈的话中瞧出了端倪——柳五娘是老夫人的人，刚来库房一天，老夫人就开始给库房裁人了。老夫人是受谁的“挑唆”，自然不用多虑。
当然董妈妈这样说，也确实是意有所指，为的是将三太太从这里面择出去。被裁走的两人可别怨三太太，要怨就怨老夫人和柳五娘。
不过董妈妈也狠，她陈述完这桩事后，面露为难，然后破天荒地拉起了苏可的手。
苏可心中咯噔一声，只道不好。就听董妈妈说：“上面既然要裁减，咱们也不能违抗。好在你是不用走的，否则这一摊子岂不乱套。不过这几人谁去谁留怎么分派，还是要你来定。毕竟直接用她们的是你。我是只有你就可以的了。这样，你权衡一下，明早将人报给我。”
苏可欲哭无泪。这么得罪人的事委给她，合着里外里都拿她当靶子使了。
可能怎么办，人在屋檐下不得不低头。靶子已经立着了，飞过来的镖就得接着。谁让她今天非要来上值的。
苏可看着六个婆子，无奈地朝她们笑笑，“你们也别慌，静下心来合计合计，留下不一定就好，走也不一定就是坏事。时候也不早了，等吃过午饭我再来找你们。”
六个婆子各个面有所思，就是王宝贵家的也露出几分忐忑来。
苏可只当没看见，在库房磨蹭到午时，干脆拉着柳五娘先去吃饭。
柳五娘倒是个痛快的，见四下里没了人，边走边和苏可说道起来，“姑娘也认为是我同老夫人暗地里挑唆的？”
苏可不动声色看她一眼，笑得颇有深意，“挑唆？柳嫂子可不要妄自菲薄。这桩事情细观下来，着实和柳嫂子没什么干系。倘若老夫人没有给库房裁人的心思，柳嫂子说再多也不顶用，只能搬起石头砸自己的脚。若说老夫人早就有这个心，故意派柳嫂子来一探究竟，那柳嫂子就是回禀，和挑唆沾不上边。难不成老夫人问话的时候还犟着嘴不说不成？”
打太极么，谁不会啊。苏可说完笑得愈发同情了些。
柳五娘忙哎呦两声，“果然姑娘是个水晶心肝的明白人，可知道我的苦。瞧刚才董管事说话的样子，六个婆子现下定恨透了我。可我也是奉命办事，身不由己。不过有姑娘的话我就放心了，横竖还是有人知道我的难处。”
“如今嫂子的难处有人理解了，我的难处可无人诉啊。”苏可幽幽地垂声叹气，眼睛睨着柳五娘的一举一动。
柳五娘给出的结论是，嘴角一瞥，全然无所谓地说了一句，“哪个当管事的还没裁减过人，这正好是个锻炼。去其糟粕留其精华，往后来人才好管理。”
苏可不动声色，胸口却不由一紧。
往后来人才好管理……往后来人……谁来？
……
匆匆吃过了午饭，董妈妈因柳五娘在这里，一向的午觉只得舍了，歪在大书案后面的太师椅里无精打采，眼皮打架。苏可坐在廊庑下，柳五娘倚着栏杆站在一旁，逐个的将六个婆子叫上前来。
王宝贵家的最先来表明心迹，“姑娘，我来库房的时间是最长的，对库房各处都熟。后来整理库房的时候也是寸步不离姑娘，对什么东西摆放那里都门清。姑娘留下我，我往后定尽心尽力给姑娘干活。”
苏可点点头，因为早已猜到她会说这些，只道了句“我晓得了”就让她走了。
第二个来的是二柱娘，四十出头的年纪，身量单薄，脸色有些蜡黄。“我家里上有老下有小，男人又不顶用，一家子就指着我的月例银子过活。姑娘怜惜我，别让我走。”
苏可对二柱娘的印象并不很深，但记得她眼睛总是转来转去。她如此一说，苏可心里有了一些底，刚想让她走，柳五娘却拉了拉苏可的衣袖。
柳五娘探过一点身子问二柱娘，“如果让你值夜，你肯不肯？”
这么一问，苏可登时转过闷来，“这也是我想问的，你尽管答就是。”
二柱娘扭了扭身子，好不为难地道：“我小孙子落地才六个多月，正是缺人照顾的时候。我那儿媳妇是个不顶用的，整个家都得靠我。我值了夜，家里人还管不管。孩子白天哭闹，我又怎能睡觉。”她无力地狡辩着，“我主要还是怕耽误了晚上值夜。”
苏可侧过脸和柳五娘默契地对视了一眼，虽然什么话都没说，但两人都明白了对方心中所想。
“您家的情况我清楚了，先过去吧，容我想想。”
二柱娘将嘴抿成了死死一条缝，目光中有些愤恼，但碍着柳五娘在这里，她只能压抑着，好似还有千万句话要说，但却都是秘辛，不能说。因为柳五娘是外人。她很是不解气，愤愤地福了福身，起身回了那几个婆子身边。
苏可看她走得一步三跺，笑着摇了摇头，仰头对柳五娘道：“我到现在方发现柳嫂子的好处。嫂子往这里一站，活生生一块试金石啊。”
否则她还真不怎么知道六个婆子的底细，以及她们对她的态度。现在一想，她倒是很感谢老夫人有此举措。
识人用人，这是一个管事必备的才能。
柳五娘不以为意，朝栏杆上一倚，蹙眉道：“姑娘这话可让我恼了，怎么现在才发现我的好处，刚在大厨房的时候没察觉？咱那几个菜可都是从老夫人的灶上拿下来的。”
“难怪那么好吃，原是沾了柳嫂子的光。”苏可福灵心至，没有再在这件事上过多纠缠。
下一个来的是张材家的，四十五六的岁数，瓜子脸，身材却肥胖。平日里和王宝贵家的很要好，做活拿东西都在一处。
张材家的福了福身，道：“我和王嫂子是前后脚来库房的，因我家闺女在大小姐屋里做针线，在三太太那里听说了这个差事就给我求了求，我才来的。如今干了四五年，东西我都熟，也有膀子力气，姑娘留下我，全可当两个人使唤。”
苏可对她这牵三带四的说辞不置可否，只问她：“如果让你值夜，你可愿意？”
“这……”张材家的扭捏造作了一阵子，吞吐道：“要是姑娘执意让我值夜，我也不是不可以，就是怕我闺女不乐意。她睡前总要和我说说话才行的。”
苏可不胜唏嘘，对她推推手，让她先回去。
一旁的柳五娘哼哧笑了一声，让苏可觉得讪讪的。统共六个婆子，前三个都这么不给“面子”，让她这个小管事也很没有面子呀。
不过接下来的岳婆子终于让苏可提了一口气。
岳婆子直接道：“如果可以，我想值夜。”
苏可一愣，“怎么呢，你岁数也不小了，值夜可不清闲，也比较伤身体。”
岳婆子抬眼瞧了下柳五娘，又将目光扫向苏可，闷声道：“我儿子现如今给侯爷跟马，老是饿，我白天若是不当值，可以在家给他做饭。”
她不说，苏可倒还忘了这茬。
之前岳婆子拉住她求情，想给他儿子换个差事。这事儿她只跟福瑞提了一回，还是和舟公子吃火锅吵架那次之后。本已经没报希望，也没见岳婆子跟她来道谢，所以一直还以为这事没成。原来已经从擦车轱辘变成跟马了。
跟马这活儿其实很累，主子在前面骑马，他们在后面一溜小跑儿跟着。等主子到地儿了，他们负责牵马喂料，小心候着，什么时候主子出来了，什么时候再接着跟跑。
累是累，可是能在主子跟前露脸。露脸就有机会提升。
“你儿子今年多大了？”苏可问。
“大儿子早成家了，小儿子今年十五。”岳婆子小声回答。
苏可点点头。十五的男孩子正是能吃的时候，苏可娘原来就总是说“这个家早晚要被你们哥仨吃穷了”。所以岳婆子这么一说，苏可就明白了。索性直问：“那你白天要给家里人做饭，哪里有时间睡觉，晚上值夜困了怎么办？”
岳婆子思索了片刻，认真回答：“我下值后先不睡觉，在家做饭。儿子中午回来自己可以热。晚上那顿，大儿媳妇可以料理。白天还是有功夫睡觉的。”
既然有了合理的规划，苏可就不再说什么，点点头让岳婆子下去了。
随后来的是徐旺家的，她岁数最小，今年才三十六。人很爽快，人略微有些胖，不知道是不是底气足的关系，说话声音尤其大。
她往苏可跟前一站，利利索索痛痛快快，“我是家生子，怎么都行，留在这里也能干，分派别处照样干。就是值夜我也熬得住。”
苏可很喜欢这样爽直的人，明白自己的位置，知道自己该干什么。遇见事想着给自己平复心理，努力朝前看，而不是一味推脱。简单几句，将优势都道出来，比一味说自己困苦和牵三扯四的表明背景关系，要强得太多。
最后一个来的是蔡婆子，四十出头，身量匀称，脸色白皙。因早早自报家门，所以苏可知道她的年纪，否则真的要以为她只有三十五六。她男人是府里花房的工匠，两人至今没有孩子。在被问到愿不愿意值夜的时候，她的回答最恰中要害。
“我想问问姑娘，倘若值夜，是固定下这两人一直都值夜，还是会和另两个人轮换？值夜的人在工钱上有没有贴补？晚上可有一顿加餐？”
苏可被问得一怔，心里随即有些慌乱。
因为她突然意识到，蔡婆子问的事，她根本从一开始就没有想过。她满脑子只琢磨留下谁裁掉谁，以一个上位者的姿态审视她们，看她们是否能够留为己用，却恰恰没有为她们的利益考虑过。这让她们怎么认命给她干活。
“若是既没有轮换也没有贴补呢？”柳五娘见苏可一直没接话，便出声帮忙问道。
苏可回过神来，对着蔡婆子也点点头。
蔡婆子舔了下嘴唇回道：“那值夜两个人，可否分前半夜后半夜的轮值？”
苏可回想在宫里时，值夜的太监宫女似乎都是整夜。而这些大户人家里安排值夜的丫头婆子也都是整夜。分前后半夜的，还是头一回听说。可也不得不说，库房留两个婆子值夜，无非是搭伴。真遇到歹人进门，十个婆子也不顶用。
但如果分前后半夜，精神头会不会好很多？
“你的意思我明白了，但我还没有虑到，等我同董妈妈商议过后才能有论断。”苏可对自己的失误大方承认，但也很庆幸有这么个懂得给自己谋利益的手下。
蔡婆子福身后就回了那几个婆子身边。
苏可远远看着她们站做一堆，或交头接耳，或面露为难，或静默不语。仅仅六个人，却露众生相。她突然琢磨，如果是她换作她们的位置，她又要怎么说怎么做来表明自己的立场呢？
“姑娘打算裁走谁？”柳五娘就着栏杆顺势一滑，坐到苏可身边，“姑娘心里是不是已经有数了？”
苏可确实有数了，但并不想将心中所思所想都告诉她。
但柳五娘却自有借口和理由，掏了帕子出来掩住嘴角，声音压得很低，“不妨告诉姑娘，我是早晚要回老夫人身边去的，在公中库房落下个坏名声，我一点都不在乎。当着这几个婆子的面，姑娘和我叙叙长短，姑娘把谁裁走了，那些人会以为是我挑唆的姑娘，姑娘顶多落个耳根软的假象，却不会落太多埋怨。”
苏可听了这话，不由觉得好笑。柳五娘在这里站了半天，当那些婆子都眼瞎不成？这会儿就是不和她叙叙长短，那些婆子也早已怨透了她，还想来套话……
苏可眉眼一抬，“我怎好让嫂子背这个黑锅。往后府里低头不见抬头见的，谁落埋怨都不好。我日后还要和她们细细相处，这会子最好就把话说开，大家免得误会，才能更好的在一起工作。”
套话么，谁不会啊。
柳五娘面露不屑之色，刚要开口接话，似乎想到什么忙又闭了嘴。待她看向苏可的时候，苏可眼中了然一切的模样让她顿时一记惊愕。她虽没说话，但刚刚的反应已经彻底出卖她。这和说了又有什么分别。
柳五娘噎了嗓子，索性直说：“谁还守谁一辈子呢，若有高枝，谁不飞？”
苏可心中微动，眼角眉梢都是冷意，“承蒙嫂子吉言，看来高枝是离我不远了。”
“姑娘这冷言冷语的，是怕登高跌重？”
苏可笑得荒凉，“我是怕登高后就成了塔顶关着的鸟。”
犹是这么想，晚晌下值回了福瑞家，还没到正屋就听见了少砚的声音。苏可站在院子里望天，觉得自己早已是笼子里的鸟，“主人”想起她来，就带着食过来逗逗她。她要吱声逗趣，才不枉“主人”花了这么多的钱买她来。
其实她很想告诉他，二人之间既有金银为债，就休要再提什么真心实意了。