夏侯尚惊道：“过了今天就是元旦，关羽在这时候袭击，真会挑时候，不让人安生！”

手下忙道：“是啊，陛下登基，将军早就将赏赐分派给各县和营垒诸军，让他们同庆，偏偏这时候贼兵袭来，只怕我军猝不及防，会吃亏的，真奇怪，这么干贼兵们都不过元旦了，他们真想的开！”

夏侯尚道：“不管这些，何人领兵，兵力几何可曾搞清楚？”

手下道：“据棘阳杀出来报信的士卒说万人之多，四面搭云梯攻城，为首的贼将手持铁链，手背长刀，腰跨短刃亲自上阵，他杀出重围时贼兵已经登城了！”

夏侯尚道：“这人能杀出看来是贼兵故意敞口，诱我救援，可能想伏击我南阳兵马。”

想了想，夏侯尚道：“不能示弱，做做样子也要出兵，去集合兵马，随本将军出城看看！”手下连忙答应。

夏侯尚集合好六千兵马，嘱咐手下好生把守南阳，自己不露面，谁来都不许开城门，随后望棘阳赶来。

行军数里，正遇数十名败军。夏侯尚勒马询问，方知甘宁亲率兵马攻破棘阳。

夏侯尚叹道：“看来棘阳以南，新野以北的据点全都要放弃了！”

副将忙道：“将军为何这样说？”

夏侯尚道：“棘阳兵力上千，离南阳近，值得一救。新野不同，早已是空城，沿途所设烽火垒实则起示警之用，以防关羽大军偷袭南阳，守军加起来总共不足五百人，棘阳尚且挡不住，何况这些小据点！”

看着逃回来的败军，夏侯尚奇道：“万余兵马围城你们是怎么逃出来的！”

败军道：“是贼军把我们放了，数百人被抓，就放了我们几个，我们也纳闷！”

夏侯尚心中骂道：“甘宁这厮搞什么鬼？难道攻我南阳，让这些败军绕乱我军军心。拔除几个烽火垒和两座县城，兴师动众，一次动用几万人，那有什么可夸耀，这耗费太不值了！

南阳兵马加起来一万五千，十万人也未必能拿下南阳，况且我还有援军，关羽不会蠢到干这种事！”

想罢夏侯尚道：“传令，多派斥候打探消息，西到上庸三城，东到汝南，南到襄樊都要去。再派些骑兵去接应逃出来的将士，其他外围营垒全部放弃。

还有往洛阳报予陛下，虽说这档口有点败兴，不过没办法！”

当天午时，甘宁率四万兵马直抵南阳，包围南阳城。夏侯尚整顿城防，预备器械守城。

甘宁在南阳北门和东门立下营寨，建造屯垒，挖掘壕沟。下令众人在南门和西门外砍伐柏树搭成小草屋，并且捡枝叶繁茂的枝干参差搭建，密布旌旗，车杖环绕，向夏侯尚显示自己要长久驻扎，围攻南阳。

夏侯尚见到城外甘宁的布置，不敢托大，将情况详细写出，差人报予曹丕。甘宁利用兵力优势，封锁城池，生擒夏侯尚两拨信使，绑到柱子上。夏侯尚见此情形，更加确定来者不善。

三更时分，夏侯尚选千余精锐士卒待命，自己先行出城袭营。甘宁早就做好准备，防敌袭营，夏侯尚没讨到便宜，折损数百人退回城中。

夏侯尚一撤回，看看汉营消停下来，马上命令千余名精锐士卒保护信使杀出北门。

夏侯尚先袭营，被甘宁击退，汉军已经略有懈怠，以为曹军不会再有动作。对于夏侯尚再次袭营，着实打了个措手不及。

信使趁乱脱战杀出，夏侯尚在城上看到二次袭营得手，打开城门，率兵马杀出，两军一番混战，其他各门汉军派遣兵马赶来支援，夏侯尚遂撤军回城，继续坚守。

曹军一撤，甘宁迅速聚集起两万兵马直接北上，南门、西门搭建的草屋发挥作用，草木参差，旌旗遮掩，南阳城中无法居高临下看清虚实，只留数百人虚张声势。

北门、西门以帐幕搭建，虽然距离城中较远，影影绰绰却能将兵力猜个大概，夏侯尚并非无能之辈，为防止夏侯尚识破，谨慎起见留下赵累、邓艾率两万兵马驻扎。

两日后，冯习、宗预等将率一万五千兵马大张旗鼓赶到南阳城下，夏侯尚粗略估算城下前后加起来至少有五万人以上。

关羽尚未露面，夏侯尚更加肯定此番汉军必定不会轻易罢休，要说关羽是闹着玩那谁也不信，只是夏侯尚判断出现偏差，关羽的目标不是南阳而是洛阳，围攻南阳不过是为了防止南阳兵马短其后路，阻碍粮草。

冯习等抵达后，邓艾随即率两万兵马趁夜北上，会合关羽。