汉军斥候探得曹军已为鹊坡所阻停止追撃，火速将消息报予张飞。

众人得报不禁松了口气，汉军在营垒中修整一个时辰，留泠苞率八千精兵把守营垒，全是在南阳城下驻守兵马，精力尚足，士气未衰，张飞选出两千精壮骑兵，留下八千匹马给泠苞，挡不住或有意外能及时撤退。

张飞同冯习、赵累等其余兵马退到南阳城下，远远望见汉军营寨前数百人正在等候。

张飞不禁奇怪道：“定是赵融得知消息，前来迎接我们！曹军大胜，士气高昂，虽暂未杀来，不过是在稍事休息，养足精神必然来解南阳之围，赵融不赶紧整备行装，收拾营寨准备撤退，率一众将校闲等是何道理？”

催马向前，张飞忽然望见为首之人身高九尺，面如重枣人群中甚是扎眼，不觉惊道：“是二哥！”惊讶过后久别重逢的感觉油然而生。张飞狠狠抽打马匹高声喊叫。

待至近前，滚下马拱手拜见关羽。关羽早已快步上前上前扶住抱拳的张飞，兄弟二人携手，在众人的簇拥下进入大帐。

众将相互见礼问候毕，张飞奇道：“二哥，小弟本以为还要几日方能与二哥会面，没想到二哥先与我一步抵达南阳！”

关羽、徐庶相视而笑道：“我们两天前的夜里摆脱曹军，被南阳城下斥候发现引我们来到城下！

不过回来的是骑兵，依照步卒算下来确实是尚需数日方能赶回来！”

张飞道：“二哥，之前小弟想过有兴霸抵住拦截的曹军主力，二哥的压力小很多，只是这般迅速脱困着实厉害！”

关羽抚须道：“曹军在洛阳、陆浑正面聚集的兵力被关平、邓艾阻拦，南面拦截兵马有甘宁、赵累等抵挡。加上先一步南撤，不过曹仁极为警觉，估计关平和邓艾仅拖住曹军一天一夜。

之前撤退沿途安排部分精细斥候扮作猎户在要道上蹲守监视三天，遇到曹军追来则抄近路来禀报，遇不到则扮作百姓自行返回荆州。

得知曹军追来，考虑到我军有步卒拖累行动缓慢，而曹军光骑兵近万。

为防被追上，元直同某商议，先挑选有伤的将士骑马撤退，引诱曹军主力追赶！曹军骑兵极其顽强，昼夜不停追赶。

幸赖元直提醒过，曹军必然会豁出去所有骑兵来取关某首级，故全军昼夜不停行军，所有将士把双腿绑在马上，吃饭睡觉几乎全在马上，最后马是累瘫在地才休息！”

关羽说完，徐庶补充道：“步骑分离行军，骑兵的任务是吸引住曹军，为落在后面的步兵减轻压力。为了误导曹军，途中必经的村庄，先让半数将士赶着全部马匹快速通过村落，剩下半数则排列成阵型扮作步兵通过。

骑兵通过时马蹄声声音惊骇，鼓声齐鸣，百姓不明所以，多是躲避起来。

随后步卒通过，宣扬军纪，让百姓安心，并用金银购买百姓粮食、草料等，百姓多畏惧，卖的人极少。

其实能不能买到是小事，目的为了让百姓看到的我军是步卒，哪里知道真假，待曹军追来问讯百姓肯定回答是步骑同行，诱其一路上紧追不舍。

一离开村落远了，上马飞驰而去。四千步卒交由廖化统率，早年间他当过黄巾贼（官方对黄巾起义的称呼），豫州地势再熟悉不过，他立下军令状一定将步卒带回荆州。”

张飞倒也不在关注他人，关羽回来放下心道：“既然二哥，元直都回来了，廖化自有脱身计。眼下要紧的是我们，兴霸大败，我军士气折损严重，曹军锐不可当，想必快要追来，与南阳兵马配合对我们形成夹击，趁曹军尚未合流，速速退回荆州吧！”

说话间，远处喊杀声隐隐约约传来。张飞猛的站起身道：“有厮杀声，莫不是徐晃他们追来了？”

将军赵融忙道：“三将军，这是夏侯尚前来叫阵，唉！说是叫阵，不敢交手，我军一冲他就跑回城中去了！待末将去赶走这厮！”言罢出帐而去。

关羽恐赵融有失，对帐下赵累道：“夏侯尚非易于之人，况且曹军骑兵在侧，不可小视。赵都督，你去为赵融将军助阵！”赵累应命。

徐庶赞同道：“应当慎重，夏侯尚在张合解围点破疑阵，使得我军无法对南阳形成围困态势。

目前兵力仅能把住南面和东面，夏侯尚见我军兵力削弱，自己的援军抵至外围，胆子壮了起来，每天不断出城叫阵。

我军南阳屯兵尚有两万，远胜于城中兵马，夏侯尚出战仅带千余兵马，不敢多带，防备被抢城。

其兵力对我们构不成威胁，挑战无非想试探虚实，看看我军是否退走，拖时间配合援军夹攻！”

张飞骂道：“夏侯尚缩了几个月不敢出城，现在有人壮胆还敢来挑战，二哥，待小弟领骑兵冲阵打他个措手不及，顺手挑了他！”

关羽制止道：“三弟稍安勿躁。本来夏侯尚些许薄兵不必理会，想拖住我们是痴人说梦，然昨晚斥候来报南阳西北方向发现大量马蹄印，元直推断是追赶的曹军跟随来到南阳附近，略迟一日符合动向，兵力至少在一万左右。

斥候派出去搜寻，据回报和斥候主要折损的位置判断曹军骑兵在南阳东南面丘陵附近，具体所在掌握不了！