江笑书闻言，不由得道:

“两政可使三湘乱，三官便教四水枯……言辞倒是犀利得紧，这句话是谁作的？”

周自得拍拍胸脯:

“正是区区在下。”

江笑书不由得一惊:

“周大人身在官场，这话也是说得的？”

周自得满脸愤慨:

“哼，跟这群猪狗不如的禽兽同在官场，是我周某人的耻辱，只恨我有心无力，无法惩戒这群恶贼，眼睁睁看着他们鱼肉百姓、横行乡里,却只能作几句不痛不痒的话来讥讽，徒增笑柄……”

江笑书连忙问道:

“周大人乃武陵郡知府，官居五品，在湘州何等尊贵，有心无力之言，却又是从何说起？”

周自得叹道:

“江公子，我们武陵郡上下听说过你的事迹后，无不欣喜若狂，个个自发前来迎接，你却知是为何？”

江笑书摇摇头:

“实不相瞒,笑书对这个问题也十分费解——不过是灭了芷江的一群江岳帮群贼，并和江岳帮谈和，哪里值得武陵郡的诸位如此兴师动众？而且，若周大人先前所说属实，那独龙哥与武陵郡分舵的群贼，竟在听到我来后，望风而逃了……种种举措，实在是让人捉摸不透。”

周自得反问道:

“江公子，你对独龙哥此人，了解多少？”

江笑书皱眉道:

“他是江岳帮的四大红腰带之一，整个湘州水路勒索抢劫的勾当,都是他一人在做，而且他还是最大的人牙子，这些年来，不知有多

少妇孺壮丁被他拐卖……”

“不错，”周自得起身走到窗边，把窗子一推:

“江公子请看。”

江笑书顺着看去，幽幽夜色之中，空无一物，不由得问道:

“周大人要我看什么？”

周自得道:

“就在十天之前，从这座鼓瑟吹笙楼过去，直到你目力所及的范围，都在独龙哥的控制下，每每入夜，便是他们开工之时，无数装着妇孺壮丁的大车在大路上公然驰骋，被一批一批的运到沅江码头，最后被发往全国各地，甚至是更远的异国他乡……每当这个时候，家家都会关门闭户，连半点声音也不敢发出……”

说到这儿，周自得不由得低下头:

“其实即便出了声，也根本不会被人听到的——每当独龙哥开工之时，那些被拐来的人总会发出震天价的惨叫，加之江岳帮群贼残酷的殴打，半个武陵郡都不得安宁，直如人间地狱一般，那些被拐来的人辗转反侧，也许会行上千里路，可这武陵郡城内的短短数里，才是他们死亡率最高的地方。独龙哥为人残暴酷虐，偶尔因为一时心情差，便会不由分说的对被拐之人展开残酷的毒打和屠杀，即便那群人安静的如同绵羊，也难逃毒手，生死只在独龙哥一念之间……”

江笑书听得勃然大怒:

“这畜生竟如此猖狂！难道没人管么，武陵郡当官的难道都是饭……”

说到这儿，他忽然住嘴——武陵郡最大的

官，不就是眼前的周自得么？

周自得却摆摆手:

“江公子教训得是，这些东西，就连三岁的小孩子都知道，我这个父母官又岂能不知呢？可是，可是……江公子请看。”

说罢，他解开衣襟，露出了自己的胸膛，江笑书一瞧，不由得一惊——周自得干瘦的胸膛上，有一道从左边琵琶骨一直拖到右腰的巨大伤口，伤口狰狞扭曲，直如蜈蚣一般，甚是可怖，却不知周自得这样的读书人文官，这么惨烈的伤口是从何而来？

周自得叹道:

“这要从五年前说起……”

五年前，周自得走马上任，衣锦还乡，满心壮志的走入府衙，看着比先前大了数倍的厅堂和衙门，不由得暗自欣喜，他望着那“明镜高悬”的牌匾，暗暗发誓——周自得，你一定要尽职尽责，爱民如子，不说做出什么惊天事业，起码在任的这几年，一定不能让百姓受了冤屈，让不公义之事在你的辖地发生……

正自畅想美好未来之时，府衙的师爷来了:

“爷，您第一天走马上任，却不知有何计划？”

“计划？”周自得不由得一愣:

“勤政克俭、兢兢业业便是，别的又哪里来的计划？”

“哎哟，爷，您这话可说的不大妥当，”师爷赶紧压低声音，四处张望后，才低声道:

“勤政克俭也好，兢兢业业也罢，这些都是次要，听您口音正是咱们湘州人士，又当了十几年的官儿，怎么

连最重要的事情都忘了？您来，小的悄悄给你说……”

周自得把凑近自己的师爷一推，正色道:

“有什么事情，大大方方说出来便是，莫说这里是府衙后园，绝对无人偷听，就算在大庭广众之下，又有什么见不得人的勾当？要凑在耳边说小话？”

师爷无奈，只得苦着脸道:

“大人，您不拜山头，这官儿又岂能做的下去？”

周自得气极反笑:

“呵！拜山头？你这厮莫不是喝多了来消遣本官？我是大秦吏部点举的武陵郡知府，背后是整个大秦朝廷，这位置我来坐，乃天底下最名正言顺的事。又不是落草的土匪，我要拜谁的山头？谁配让一个朝廷命官拜山头？”

这话说得正气凛然，师爷自然无从辩驳，他无奈的一拱手:

“爷，您要做这种官儿，那小人没什么说的，祝您好自为之罢……”

说罢，师爷告辞离去，走出门外时，回头看了眼周自得，似有似无的叹了口气。

周自得不明白这师爷的意思，内心只觉得这满脸世故的老书生想贪几两银子，这才故意说些话来危言耸听。

周自得没有妻小家眷，索性便直接在府衙一间空房住下，以便每日都能以最快的速度处理政务，可上任当晚，周自得还未睡下，便听见了那响彻半个城的惨叫。

周自得大惊失色，猛的跳下床，心中大骇:

“大半夜的，如此喧闹，难道是走水了？”

急急慌慌穿好衣

服，周自得跑到了府衙门口。

“梆梆邦……”急促的敲门声响起，看门老吏不耐烦的道:

“短命的瘟生！大半夜跑来报你妈的案？滚回去，莫吵了老爷休息，天亮了再来……”

周自得听得这老吏一口一个“老爷我”，心中不禁暗暗有些不愉，不过他还是沉声道:

“开门，是我，周自得。”

“啊，周、周自……周大人？”屋内传来稀里哗啦的声音，随后吱呀一声，们开了一条缝，老吏探出头来:

“爷，半夜不睡觉，这是要做什么？”

此时，靠码头那边的半城仍是喧闹不已，惨叫与殴打声不绝于耳，可这看门老吏却丝毫不觉得惊诧，周自得不由得开始怀疑自己——难道是我刚刚上任，水土不服，以至于产生了幻觉？

他冲老吏道:

“你没听见外面的声音？”

“外面的声音？”老吏一愣，随后笑道:

“哈，天天都这样嘛，早习惯啦，到得天快亮的时候就会静下来啦。”

周自得皱眉道:

“天天这样？这是什么声音？为何如此不堪，又是女人孩子的惨叫，还有汉子的呼喝，还有鞭子和大车的声音？”

老吏一笑:

“自然是……不对，爷，您不知道？”

周自得有些恼怒:

“我若是知道还来问你？”

老吏瞪大眼睛:

“爷，您今天到府衙的时候，汤师爷没带您去拜码头么？”

再次听到“拜码头”，周自得不由得起疑，他顺着老吏的话道:

“

拜谁的码头？”