周自得垂下头:
“养伤那段时间，我万念俱灰，没有任何人来看望我，堂堂知府，倒比一个普通人尚且不如，伤好以后，那个失踪许久的汤师爷来了，原来他也去了长沙，还带回了布政使大人的信，信里有一张一千两的银票,附有一段留言——听送信之人的话。”
“后来呢？”江笑书问道。
“后来，汤师爷拉着我去了武陵郡码头，把银票给了独龙哥，他说的什么我记不清了，但总归是些阿谀讨好的话，随后独龙哥哈哈大笑，派人抬了好几箱黄金，送给了我……”周自得叹气:
“这是我人生中第一次送礼，第一次贪污受贿，而且是在上官的暗示下做的,真乃我周自得之奇耻大辱……”
江笑书原本以为，自己在芷江遇见的王逵之流就已是嚣张至极了，可与江岳帮真正的核心成员独龙哥一比，却是小巫见大巫了……江岳帮的凶残以及他们所能掌控的力量，远远超出了自己的想象，在芷江的所见所闻，不过是冰山一角。
周自得突然道:
“江公子，方才你的问题，在下已给予了回答，现在我也有一个问题问您，请你一定要告诉我。”
江笑书顿时会意:
“不错,我若是你也一定会问的——江岳帮如此强大，甚至连布政使、按察使都与他们有勾结，我究竟是凭了什么，能让他们如此忌惮，甚至不惜大损颜面，都要与我求和？”
周自得
连连点头:
“江岳帮分舵被灭之事，虽然极其罕见，却绝非从未发生过，就说上个月，资江漕帮就曾一夜之间连灭江岳帮三县分舵，引起不小的轰动，可江岳帮非但没被吓住，反倒派出双刀虎率领精锐，彻底将资江漕帮歼灭。资江漕帮尚且如此，江公子你虽灭了芷江分舵，可你势单力薄，又是外地人，怎么会……”
江笑书一抬手指:
“不错！关键就在于我来自于外地。”
周自得不由得好奇:
“哦？”
江笑书笑笑:
“周大人可听得出我的来历么？”
周自得心思一动，便道:
“江公子说话常有儿化音，腔调中有浓厚的京腔，但有时语句中又带有倒桩……在下冒昧一猜，江公子是京城人士，求学却是在齐鲁大地的徐州、青州一带，是么？”
江笑书竖起拇指:
“正是如此，马忠国写给你的信中，当然也提到了，我是一名举人，京城的武举人，明年武举会试殿试，那可是要见皇帝的，上动天听，他们如何不惧？”
周自得却皱起眉头:
“即便是来自京城，可江岳帮却也未必惧你，更何况，江公子你现在人就在湘州，江岳帮在此一手遮天，又岂能因为你一个普通的京城举人而忌惮呢？这可教人想破了头……”
江笑书见周自得为人刚正不阿，又极富正义感，本已十分钦佩，此时见他眼中光芒渐渐熄了下去，不由得心中一动——这位周大
人言语如此坦诚，而且立誓要清除剿灭江岳帮，在这乌烟瘴气的湘州，这等人物是何等难得？倘若将我的计划告知他，将之发展成盟友，日后能有个照应……
这所谓“计划”，便是那日求和之后，与盛于烬发生争执的那一事了——江笑书欣然接受求和，而盛于烬则表示自己与江岳群贼不共戴天，并对这种行为表示极度不理解，江笑书分析了一通敌我优劣势之后，也无法说服众人，即便是素来温和的王劲威，都表示无论怎样勉强也无法接受。直到江笑书的最后一句，才产生了一锤定音的效果:
“到了武陵郡，我会向秦麟传信，差不多就是我们离开湘州的时候罢，秦麟的人就会抵达，届时，江岳帮一定会面临灭顶之灾。”
方才听了独龙哥在武陵郡干的种种恶事，江笑书更是十分愤慨，再想起自己的计划，便心安理得的多了。但要不要告诉周自得自己的计划，江笑书心中却仍在犹豫，毕竟，从得到天绝令的那一刻，大师兄张谦君便反复叮嘱，这个身份绝不能轻易让人知晓……
“江公子，江公子……”周自得忍不住推推正在发呆的江笑书，眼中满是希冀:
“江公子，周某初入官场时，总想着修身齐家治国平天下，可在宦海浮沉数十年，也渐渐明白了自己的本事，修齐治平是做不来了，白白蹉跎了数十年光阴，没有妻室，亦无儿
无女，在这世上没有什么牵挂了。此生唯一的愿望，只希望能让自己治下的武陵郡更好些，百姓安居乐业，别有不公的事情发生……可，可这江岳帮，这群恶贼，实在是，唉！”
说到这儿，周自得一声长叹，便不再言语了。
江笑书看着他这幅模样，心中猛的一颤——若是天下的官员都能如周自得这样，那整个大秦治下的任何一个百姓，面对最猛烈的灾荒饥祸、最阴险的奸徒恶贼时，也定能化险为夷，转危为安。
可惜，周自得这样的官员，实在是太少太少，下至小吏衙役，再到身边的同僚，上至顶头上司，个个都与江岳帮狼狈为奸，做奴才的做奴才，合作的合作，充当保护伞的当保护伞……要做到出淤泥而不染，濯清涟而不妖，谈何容易？
可周自得做到了，他身材瘦弱，却一己之力扛起了整个武陵郡抵御邪恶的重担；他两鬓已斑白，可他伸张公义的心，比之弱冠之年的自己也毫不逊色；他虽然一时败北，中了一刀，收了贿赂，可刀剑没有击倒他，金银没有腐蚀他，他还活着，活着，就应该有希望。
我应该给他希望。江笑书心中有一个声音在呐喊。
江笑书沉声道:
“周大人，你附耳过来。”
周自得激动得险些要从座椅上跳起来，他用两只手牢牢抓住桌面，把自己醉醺醺的身子拽来过来，连声道: