李纳、赵勃、王升，带着三百官兵，在临近村落里大肆扫荡，抢掠财物、焚毁民宅以至于滥杀无辜。村中有二三少年，侥幸从官兵手中逃出，潜入后山，一口气跑上山顶，已是次日清晨。他们跪在里正面前，哭着将官军所作所为说出。屿蘅听在耳里，悲愤不已，说道：“这些官兵简直比吐蕃兵士还凶恶！”

正说话间，山间路径上脚步声响、草木摇动。五个巡山的乡民押着两个兵士上山，兵士背着两个锦盒，盒上扎着锦缎。兵士见到里正，笑嘻嘻地跪倒在地，作揖道：“我是李纳将军的属下，特从铭感庄赶来。奉了将军之命，送上两份礼物，希望与大爷重修旧好、消弭刀兵。”

乡民一听，欢呼雀跃，都道是可以回家过太平日子了。屿蘅却暗自与涧石说道：“只怕高兴得太早。”里正接过锦盒，便打发那二人下山，那二人跪地央求道：“将军再三嘱咐，一定要大爷当面检视盒中宝物。”

里正被他们一番奉承，也有些飘然自得，将锦盒放在地上，解开锦缎、开启盒盖，当即瘫倒在地。一只盒中盛放的，居然是他老婆的头颅！两个胆大的乡民开启另一只锦盒，立时吓倒：那里面是里正儿子的头颅！

里正干咳一声，晕死过去，被涧石等人唤醒，醒来之后呼天抢地、吐血不止。乡民悲愤难当，掩面而哭，山中一时悲声震天。哭声过后，众人围住那两个兵士，扬言要乱棍打死。两个兵士不知盒中乃是人头，倒在地上，吓得身子直哆嗦。涧石见人头之下压有一封信。他忍住悲痛与恐惧，将信取出，打开看时，只见上面写道：

山上乡民周知：明日午时，你我双方于铭感庄西面二十里外田畴之上，列开阵势决一死战。如不赴约，尔等妻儿老小尽受戮矣。

里正早已哭迷了双眼，哑着嗓子将李纳的列祖列宗骂了个遍。涧石好言安抚，他依然喘息急促，几欲猝死。屿蘅解开香囊，喂他服些安心定神的药丸，被他一口喷出，嘴角还带着血丝。

众乡民义愤填膺，围住里正，问他是何打算。里正抹干眼泪，恨恨说道：“男人一世，图的就是老婆在室、儿女在膝。如今家破人亡，血海深仇就在眼前，我若不报，岂不是枉活一辈子！”

众乡民心痛里正的遭遇，更挂念自家妻儿，人人愤恨、个个慷慨，叫嚷着现在就冲下山去，与那些官兵一决生死。里正揪起两个官兵，咬牙切齿道：“你们杀我妻儿，此仇不共戴天。我们渭南豪杰，个个是铁骨铮铮的汉子，约下明日午时开战，我们就明日午时开战！老子打了一辈子架，怕你那几个短命娃娃不成？”

涧石心道：里正丧妻丧子，固然应该悲悯，只是在这悲愤之时遽然作下决定，恐怕非但保不了仇，还会葬送众乡民的性命。于是劝道：“我们战胜官军，全在于依凭山势、占得地利。如果贸然下山，在平地上决战，我们绝难取胜。三百乡民只剩两百余人，兵力已削，正面与官兵相抗，岂不白白丢了性命！”

里正悲恨交织，浑身颤抖，哪里肯听？涧石又道：“下山决战也未为不可。先杀这两个士兵灭口，我们趁夜突袭铭感庄，也能多几分胜算。”两个官兵听见此言，跪地磕头见血，涕泗横流，苦苦哀求里正饶恕性命。

里正泪已哭干，对涧石说道：“娃娃，你足智多谋，可是心计也忒多。我们下得山去，就是要拼出一口气，哪里顾得生死和胜败？你带上你的女娃，赶紧逃走吧，休为我们搭上性命。”涧石还欲相劝，被里正止住。

里正一挥手，命乡民放官兵下山，并叫他们带话，明日正午开战，违约者天诛地灭。众乡民遵从命令，目送两个官兵下山而去。

有个胆小的乡民，嘟囔一句：“我们投降了吧！”里正脸色大变，把他唤了出来，重重一个耳光打倒在地，喝道：“三秦壮士，怎能这般孬种？谁敢再说投降，老子先把他砍了！”

里正虽老，威望犹在，三百乡民无一不服、无一不敬。涧石见里正态度决绝，还想劝他三思而行，屿蘅扯扯涧石的袖子，示意不必多言、无济于事。涧石眼含热泪，与几个乡民一道收起锦盒，择一宝地掩埋了人头、垒起一高一矮两座坟茔。里正跪在坟前哀哀欲绝，众乡民一齐恸哭，哭声上干云霄。

乡民依着村中礼节，在这山林之中吊丧。屿蘅心疼里正，也不住地流泪。涧石想起里正作下的决定，心急如焚：平地作战，我方不利，急需抓紧时机研习战阵，可是众乡民只知道哭坟吊丧，明日之事真是危如累卵。他独自来到悬崖上，看秋风阵阵、听松桃滚滚，心中不安。屿蘅无声无息跟到他身后，待要劝解两句，忽然陷入沉默，与他同看凄凄秋景、漠漠平林。