大云经寺在长安负有盛名。武则天时，僧人薛怀义译制《大云经》进献，称颂圣后之德。武则天大喜，颁发此经，并诏告各地修建云经寺。太宗时，玄奘取经回长安，便在大云经寺内分经。寺院在西市南面的怀远坊内，常年香火鼎盛、游人如织。

拉着涧石、屿蘅的马车从北往南，驶入寺院正门，在斋堂前停了下来。早有官兵在寺院四周看守，一伙僧众从禅堂走出，将三个木柜卸下，搬进斋堂。

涧石、屿蘅在柜中晕头转向，不知身处何地，只听见外面有人不停吆喝，参杂以念佛之声。他们的身子连同柜子重重震颤一下，发出一声轰鸣，旋即有脚步声远去，接着传出关门、锁门之声。涧石听脚步声，断定已无旁人，便探出头来，去大门背后，透过门缝向外观瞧。

寺院之中，有一队官兵，披甲执锐，正在驱赶游客。不多时，游客去尽，官兵并不散去，依然在院墙四角把守。众僧人在院中穿梭，有的扫地，有的打水洗地，有的张罗彩绸、香案之类物事，甚是繁忙。

涧石蹑手蹑脚回到柜中，屿蘅询问外面情况。涧石连连摇头，只说不妙。二人对语数句，竟在柜中昏昏睡去。

一觉醒来，也不知是何时辰，忽听门外有人掏弄钥匙。涧石低声道：“我索性冲出去将开门之人打晕，你趁乱逃出，我们仍在波斯邸相会。”不等屿蘅拦阻，已然探出身去。

斋堂两扇大门咣当一声打开，两个僧人领着众官兵跨入。涧石吃了一惊，赶紧缩身回来，将柜门关紧。幸得前面有个木柜将他们挡住，来人未曾看见。

官兵进入斋堂坐下，早有寺院住持走了进来，寒暄两句，彼此道声辛苦。闲坐片时，有僧人送上斋饭。涧石听他们在外面捉筷掇碗、啜汤吃菜，猜是晚饭时分，不禁腹中饥饿。

官兵饭毕，僧人方才进入斋堂用饭。大云经寺众僧人鱼贯而入，斋堂之中钟声响起，诵经不绝，约摸半个时辰过去，众僧人方才坐在麻团上用饭。斋饭已毕，众僧离席，仍是锁上房门。

涧石再次探身而出，只见斋堂已漆黑一片，唯有香桌上一灯如豆，供着一盘饼馕、一盘鲜果。涧石透过门缝朝外望，院中灯火辉煌，那些官兵不曾离去，而是举着火把彻夜职守。

廊檐之下，灯火辉煌，众僧搬桌子、挪椅子、挂灵幡、扎黄绸，十分忙碌。此时斋堂之中无人，涧石索性将另两个木柜打开，一柜之中乃是珊瑚，另一柜中乃是象牙犀角。虽是宝货奇珍，倒不如几张飞钱来得实在。涧石便去香案上将饼馕、鲜果取入柜中，与屿蘅一同享用。

翌日清晨，众僧仍入斋堂用饭，香案上不见供果，都以为是被老鼠吃了。佛门弟子慈悲为怀，不能捕鼠杀生，只得堵鼠洞、封窗眼，防止老鼠再次入侵。可饶是如此，次日香案上的供果仍然不翼而飞。掌管斋堂的老和尚急忙告知住持，猜度是进了狐仙。住持素不理会怪力乱神之事，只顾念佛打坐，功课一毕便为即日举行的法会操心，哪有闲工夫去追问什么狐仙？

如此五日过去，涧石、屿蘅在木柜之中着实发闷。正寻思如何脱身，斋堂大门再次打开，门口传来住持的声音：“三位大人里面请。”接着是一串脚步声由外而内，在斋堂四壁激起回响。

涧石凝神而听，不禁大奇：他听其中一个说话之人乃是当朝宰相元载。

与元载一并进入斋堂的，还有两名大臣，涧石并不相识，一个是宦官、右骁卫将军骆奉先，另一个是光禄卿殷仲卿。