昆仑奴心下明白：偶耕穿的是粗布衣、穿的是麻布裤，袖子上缀满补丁，衣襟上磨出两个破孔，一身俱是贫贱之相，这个样子，别说做公府姑爷了，就是做侯家打杂出力的下人都是于理不通，想去见骆奉先，更是无人敢于引荐。他为元仲武倒上茶，说道：“我们这位姑爷，乃是扬州富户，家有万顷良田、千间美宅，只是在没个官职在身。侯家看重他的人品，却不在意他家产多少。姑爷听说侯大人抵京，千里迢迢前来探望。又见侯大人负伤在身、病情甚重，为表孝心，日日穿一些破衣烂衫，早晚不离病榻左右，竟比亲儿子还要孝顺。”

元氏二少听偶耕家业殷实，立即白眼转为青睐。一旁急坏了偶耕，想站出来喝止昆仑奴，叫他休要胡说八道，牧笛暗暗伸手将他拉住。

元仲武转过头来，面朝偶耕：“姑爷，侯家追加捐款的事，你可做得了主？”偶耕局促不安，他乃是诚实之人，怎能编出恁大的谎言招摇行骗？牧笛唯恐露了马腿，说道：“我是侯家的女儿，夫家对我甚是厚道。别的事我丈夫做不了主，为朝廷追加些些钱款，乃是大大的义举，即使我父亲一时拿不出来，我公婆也当勉力相助。因此，我丈夫说话倒也算数。”

元仲武见她从容不迫，便信以为真，复又请教偶耕名讳。偶耕结巴起来，光一个“偶”字便哽在喉中，迟迟不能吐出。昆仑奴忖道：“骆奉先见过我们，十有八九知道我们姓名，此时绝不能以真名相告。”趁着偶耕话未说出，抢道：“我家姑爷生在钱堆里，本家恰好姓钱，名字叫大桂。”昆仑奴胸无点墨，急切之间，只能编出这么个俗滥的名字来。

元伯和一口将茶饮尽，说道：“说来凑巧，骆大人今晚安排家宴，说是要款待一位世外高人。既是世外高人，自然不与世间凡夫同桌叙话。因此骆大人没邀别人，只喊了我们三兄弟作陪。钱姑爷既然做得了侯家的主，还请你晌午过后，便去骆大人府等候传话，有我三兄弟引荐，你自然进得门去。等到那宴席中间，大家兴高采烈之时，引你拜见骆大人，你将捐资多少、几日送到如实说出。骆大人如果高兴，留你陪饮几杯，我兄弟二人也算办完一件差事。”元仲武也道：“大哥的安排甚是稳妥。”

牧笛心中欢喜，不等偶耕回过神，当即应承下来，忖道：“若真能混进骆府，趁他酒席，定要当面折辱一番，叫他一口气不顺，当场噎死。”元伯和又郑重叫了两声“钱姑爷”，偶耕不知是叫自己，怔怔的不应答，就跟木桩子一般。牧笛扯他袖子，他这才醒悟，想起元伯和安排他晚上去见骆奉先，情不自禁拉起牧笛的手，说道：“午后我们一定同来。”

元氏二少告辞而去，西厢房内陷入死寂。过了半晌，嫡子终于颤巍巍张开口，只是问侯希逸药效如何、伤口疼不疼。侯希逸将他拂到一边，扫了地下四人几眼，又下死眼盯住偶耕，浑身颤抖、喘息粗重，喝道：“你还不走，真要做我家的姑爷吗？”

牧笛一步抢到床前踏板边，跪倒在地，说道：“父亲，这是女儿最后一次尽孝。我这就离你而去，是生是死，与侯家再无干系。”一面说，一面泪如泉涌。昆仑奴推了偶耕一把，按着他与牧笛并肩跪下。

偶耕跪地之时，看到牧笛泪眼，心中难过，对着侯希逸说道：“牧笛跟了我，过的是贫贱日子。我此心有愧，当倾尽一生好好待她。”本想多说几句，一时词穷，咚咚咚在床边磕了三个响头。昆仑奴念及主仆一场，拉着槐犁也跪下磕头。

侯希逸转过身去，面对着墙，没了声音，半晌才说：“你们去吧。”四人一齐起身，便要离去。