“同知大人……”

刘书办膝盖落地，双眼滚出泪珠来，以求得叶永甲的怜悯。

“刘书办，是不是你纵的火？”叶永甲温和地问。

“绝不是啊，肯定另有他人，说不定放火的已经被烧死了呢……”说罢，他自己都觉得可笑，内心七上八下的。猫一般看着同知大人。

“放火的怎能把自己烧了？一定是活人，毫发无伤、全身而退的活人……”

刘书办瞧了瞧自己身上，衣服上连洞都没漏一块，只有少许不整齐的皱痕。

“您看看，”他低头指着脑袋上的一小点破皮，“那是木梁擦破的，不算毫发无伤……”

有几个兵丁也忍不住哄笑。叶永甲在这种场面下不想笑。众人也便止了口。

“好了。他不一定是放火的人，先押在监狱号房，等卢知府裁决。”他一扬手，几个人用绳索捆了刘书办，朝监狱那头走去。叶永甲则率剩下的兵丁回了衙门。

这一场大火，虽扑灭了所有泄密的可能，但也给陈州带来不可量的损失。据筹事房所计，火灾共焚杀一十二人，尸首无存，仅刘书办幸免；册籍字据等俱烧没，淮宁百姓户籍土地之数皆无；还有各地税赋、官员俸禄等常例之数皆失，更不用提房屋尽毁，还需重新修造。

都是为了卢德光的官道亨通，因要抚平知府大人恐惧的心灵。

不过赵授得了消息，便放心地去分派私盐，在淮宁大张旗鼓的招揽百姓，有官军盘查，盐商就取出那张凭证，以为靠山。正在赵知县赚得盆满钵满之际，不远处的衙门也开了堂，准备将杀人灭口寻一个正当的理由。

作为同知，叶永甲也在坐。与他初来陈州见识的王伯一案不同，这次将由他亲自参与审理。

“报上名。”卢德光自然先开口。

“小人姓刘……”刘书办答。

“据叶同知等人言，汝于当日慌忙逃窜，且衣着不乱，身上无伤，甚为可疑呀，”他一乜叶永甲，“确有其事？”

“只有天灵盖处擦了一小层头皮，别无伤势。”叶永甲禀道。

“看来，你是第一个逃出去的？”卢德光转过头来，质问刘书办道。

“这是因同僚们都睡了，小人还睡不着，才能发觉火势……”

“等等，”叶永甲打断他的话，问：“你是说就你一个还处于清醒？”

“对。”

“那你不就有机会纵火了吗？”

“……”刘书办语塞了一会儿，复辩驳道：“我和他们又无仇怨，何必放火呢？”

卢德光像是不知情一般，严肃地点了点头，“叶同知，你可有真凭实据说他纵火？”

“当然有。”叶永甲摸出来那份捏造的、不顾事实的证据，却突然显现出久违的犹豫。