“卫怀……”

卫怀正偕同夏、杨二人走到淮清桥下，却在密密麻麻的人群当中看见一队官兵。那些官兵在前开路，像是往他这里赶来。

不得不说卫怀还是产生了畏惧之心。“快走。”卫怀低声唤了他二人，急忙转身逃去。

他们挤在那些游人中间，从一个角落拐了出去；卫怀还不时伸着脖子回头瞧看，见他们跟得很紧，一刻也没放过。

他们又转到一个巷子里，迎面却撞着一面丈来高的墙，根本无法翻越。卫怀慌忙走出巷子，肩头却忽地被一只手一扳，几近一个踉跄。

“你想跑哪去？躲得了初一，可躲不了十五！”一个军官自拐角处出来，便一把抓住卫怀，死死摁住他的头。

“你们……你们有何理由抓我？”

“理由？你忘了你给知府写的那封胆大包天的书信？判你个死罪都可能！”他粗野地将卫怀一拽，“快走！”

“你们休想！”杨怀绳在他身后大吼道。

“我知道你二人与这犯人是共谋，我现在网开一面，不和你们计较；如若胆敢扰乱我例行公事，你们也一块陪他去蹲大牢！”军官不看杨怀绳一眼，教军兵捆了卫怀，带着人走了。

“你们站住！”

杨怀绳按不住怒火，大踏步上前就要拦人；可夏元龙眼疾手快，一瞬间使劲将他扯了回来，攥着他的手，劝道：“这不是动气的时候。仲方兄，你也太鲁莽了！还不如先找一处地方，聚集一下百姓，待日后鼓动着他们向朝廷抗议，那样人多势大，岂不更好？我说得是正理啊，仲方兄……”

杨怀绳这才罢休，闷闷不乐地跟着夏元龙回邸去了。

军官将卫怀押到了号房，因还未予以定罪，故不加镣铐，许其在狱内随意走动，无有约束。

一日后，知府同万王爷商议下来，判了个‘煽动生民，意蓄不轨，按国朝法度当斩，今酌情宽恕，只令徒三十年’，才使军官给卫怀披枷戴锁，关入号房之内。

知府虽严禁传出动静，可这消息还是不胫而走，震动了整个南京城。杨怀绳极为恼怒，遂与夏元龙筹谋，在大街上的那个旧戏台处，设下桌椅，大张旗鼓地召集百姓，引了许多人驻足观看，以致愈来愈多，人潮涌动，后面的人甚至踮起脚来翘首望盼。

那夏元龙站在台子中间，清咳一声，在晴蓝而凉爽的天空下，面对着数以千计的百姓，他喊道：“众百姓！卫先生因抨击弊政，陷于囹吾之中，你们可都知道？”

“都知道了！……”台下虽然混着一些杂声，可这句话还是异口同声地喊出来了。

“好，”夏元龙又抬高了声调，“我就不明白了，卫先生作为一个为国为民的好官，难道不应该对法度有所见解吗？可却因此事入了狱！试问偌大一个南京，莫非容不下出声反抗的人？！”

“是啊！是啊！”底下的百姓躁动开来。