这是他们生平第一次见到南京的皇宫。这皇宫虽乃前朝修建，逾越百年，失修已久，可那飞檐青瓦连成一片的高大巍峨的宫殿却也震慑住了他们。

三人下了马，逼近宫墙，见墙约高一丈有余，宽则不见尽头；那些刷在宫墙上的土漆都脱落下来，被虫子咬了一般，千疮百孔。据引路的小吏说，这是因皇帝久不南巡，故也不加翻修了。

他们走过午门，到了大殿之前，从中间的青砖路登上石阶，慢慢靠近殿门，匾上旧时是‘文德殿’，现在写的是‘议政堂’了。殿门大敞着，见殿内两侧横着两张长桌，各列十张椅子，却只有五六个人穿戴红袍、紫袍，腰系金带、犀带，在捋须摸发，不怒自威；一看卫怀到来，几双锐利的眼睛几近同时投向他。

卫怀等三人踏进殿门，不慌不忙，朝左右两旁的官员作了揖，卫怀便开口了：“在下姓卫名怀，我与众位大人平日都见过，就不必多做阐述了。”

“说得对，”都察院的御史大人先发话了，“那就且请入坐吧！”

三人走到桌前，择位坐下。

“从何辩起？”一位礼部尚书转着手上的戒指，问道。

“我先说一下我们需要施行的善政。”卫怀说道，“诸位大人，地方豪强乃我南京之首要顽疾，你们都该明白。他们有些是书香门第，有些是田多地广的本地氏族，都凭恃在南京深有根基，借之要挟长官，为子弟求职。官府不敢抑制，致使豪族兼并土地，行使乱法之事，以财饱私，令百姓深为受害；若两族不睦，明暗争执，动辄发事排挤，更令朝政不协，心皆背离，如此下来，何以治境！”

“说完了，是吗？”御史冷静地问道。

“是。”

“那我问你：你可亲眼见过？”御史自觉一语中的，环顾了一眼旁人。

“怀若无真凭实据，岂不成了夸夸其谈？我打小生在卫家，旧日不少交结世家大族，有些人多为子弟买个一官半职，若吏员数满，则知会官府以裁撤冗官之名，将寒门弃之于外。大人们可去吏部稽考往日文书，裁冗之举并不为少啊。”

御史霎时闭口不答，面色难堪地瞧了瞧身边众人，所幸那位官居南京礼部尚书的大人突然站起来了。

<!--17K::-->