“此后呢？”

叶永甲坐在卫怀的身边，问道。

“此后就听了人英的劝谏，重新把壮声势之事摆在面前，派人到江南各省联络士人，广建思和书院，也是有一定的成效。那些‘杨党’也因时间一久，消声灭迹了。我仍在修撰这《行要》……就不知不觉几年都过去了。”卫怀深深叹了一口气，闭目不语。

“你呢？在陈州过得可好？”

叶永甲摇摇头，苦笑道：“我在那儿……真是像在地府里活了一遭。”

“那你来到这里，算是解脱了吧。”卫怀平静地说道。

叶永甲大笑了几声，用那深邃的目光远望窗外，落日的霞光似乎也变得分外凄凉，沉默地照射过来。

“卫先生！该出来了吧！”屋外的人仍在喊着。

“我得走了，”卫怀也向他笑着，“便祝我的学生官道亨通！”说罢，他一甩袖子朝门外走去。

叶永甲辞了卫怀，遂径直走回衙门。幸亏天还未晚，他便背剪着手，行至公堂之上，同那些差役们说道：“叫几个管事的胥吏，拿了籍册图薄来衙门，我要在书房亲阅。”

“这是户籍的册子。”

一位年纪约三十上下的书吏低着头，干练地将几札簿册摆放在卫怀面前，斯斯文文地说道。

“这是田册。”

这人收拾完毕，轻轻一抬头，便见他面皮白净，眼睛放光，眉宇间有神气，鼻梁高高地挺着，胡须虽算茂密，但实在整洁，没有半根沾染上灰尘。生得的确温文尔雅。

“你叫什么名字？”叶永甲问道。

那人稍退半步，一弓身子：“在下名叫魏冲，府衙里区区一书办而已。”

“这册子所记何事？何年所修？”叶永甲瞧了瞧那本田册，说道。

“此册记南京大小田亩，若田地之数何，收获之数何，归属之人何，所在之处何，均载入此中。乃是我皇帝九年所造之册也。”

叶永甲点了点头，翻开帐册，阅查一二，便又慢慢合上。

“那本籍册我也得看，只拣重要之处就行。”

魏冲随即将册子取来，选了几卷示与叶永甲看，且道：“我南京如今共是十七万两千三百一十户，计八十五万五千七百三十五口，以军、民、匠等分别成册，所载之名姓籍贯可谓浩繁矣，一时不便整理，故只取了民户一簿，若知府大人不畏劳苦，事无巨细俱要心里清楚，那派小人再去宫里拿便是。”

叶永甲微微点头：“你说的也算明白。不过权且不麻烦你了。”

“是。”他恭谨地笑道。

叶永甲低头阅起册子，偶一抬头，见魏冲仍在前侍立着，不曾挪过半步。

“你去休息吧，我还要看一会儿呢。”

魏冲便笑道：“我在此处也扰了您的清静……那在下就告辞了。”