“大人，那百姓已然承认说得都是胡话，尽可放心。”

“逼他道歉有什么用！”工部尚书一拍桌子，对着那侍郎狮子般地吼道，“你只会干这种闲事！你难道不知道，不管那个刁民认不认，只要此事传到了叶知府的耳朵里，他说什么都会亲自来一趟的……到时候若把这件事敞开明说，那我们的脑袋可就落地了！”

“有……有这么严重？”工部侍郎越发后怕起来，舌头都捋不直了。

“你不知道？”

“小人来此三年，从没听说过方家染坊的事儿……”

尚书叹了口气：“过来，我和你讲。”

侍郎慢慢走过去，听他说道：“这方富商名叫方剑才，十五年前只在南京开了间不起眼的小作坊，算是小本买卖，而当时南京的染坊生意只由过家独占，无人能望其项背，可谓称雄一方。”

“过家？”

“对。这人的名字我还记得，叫过楚子，他父亲过胜也是大官，后来不是被柳党看不顺眼，给罢下去了么。他还有一个弟弟，叫过湘人，还有什么情况我就不清楚了。”

“那大人接着说罢。”

“我先润润嗓子。”尚书端起茶水，微微抿了一口，便继续谈起来，“过家见自己的染丝生意做大了，未免有些骄恣蛮横，为了收税这件事和官府争吵起来。那时候的南京是由知府陆放轩和万郡王一同管理的，这二人绝非等闲之辈，不是好招惹的，便因此事想着扶植另一方来制衡他过家的势力。方剑才曾与陆放轩是同窗，陆知府就鼎力助他开办染坊，以暗抗过家。那过楚子也十分识趣，摸清了官府的心思，便拖家带口地北迁扬州，不再回来了。”

“后来呢？”

“后来陆放轩将一切官员罢免之权让给了万和顺，自己一心帮着方家经营染坊，不问政事。结果几年过去了，陆放轩被调出去任了荆国公，此时万郡王才发觉，这块染坊已然成了陆放轩安插眼线、遥控南京的工具了。”

“万郡王如此聪明，怎被这个陆放轩耍了？”

“陆放轩早就知道自己在南京呆不长，把军政大权主动扔给他，万郡王焉得不动心？再聪明那也是人啊，自然会有弱点。”

“所以，”工部侍郎恍然大悟，登时站了起来，“您是怕叶永甲知道后，势必拔除方家染坊这根横行跋扈的眼中钉，而唯一能命令得了方剑才的，只有陆放轩！”

尚书一拍大腿：“没错！说得分毫不差！”

“那样的话，陆放轩便可借着此事回到南京，卷土重来了！”侍郎说罢，暗暗地为自己捏了一把汗。

“正是此理。”魏冲从屏风后面走来，说道。

“魏爷！”侍郎匆忙地走过去，然后扑通一跪。“魏爷，这场面我还真应付不了……恳请您帮个忙呀！”

“不要急，不要急。”魏冲好像有点儿心不在焉，“你们只要造个伪证，交给当时在场的官兵们，说那百姓神志不清，不要轻信。这些军士都老实得很，搪塞一句就完了，不必太过紧张；至于知府那儿，我自可瞒住。”

“魏爷身为郡王心腹，既然他说没事，那你就照办。快去吧！”尚书斟着茶说道。

“明白。”侍郎便点了点头，向二人作了揖，旋即走出屋去。

魏冲则同知府谈了一会儿，都说了一些无要紧的话，方才推说有事，转身离开。

他从西水关这头向东走着，路上一直没放下忧虑，总是在思前想后。他虽身为万和顺安插在叶永甲身边的奸细，但他绝不是那种甘作狗腿子的人物。魏冲想着，如若纵着万和顺做大下去，无人可敌，他便在王爷眼中没了用处，必被冷落，功名利禄定不得全；何不行引狼入室之举，使南京有一个可与万和顺不相上下的劲敌，以使自己永享富贵？