“依我看，”吕正甫盘着腿坐在圈椅上，抿了口茶，“寿儿你就把那女子逐出去吧。她也不情愿，所谓‘强扭的瓜不甜’，摊上这事，不正好有个理由嘛。”

吕继寿站在他面前，咬牙切齿地说：“我就说那女的不是什么好东西！原来是个女犯……滚就让她滚！”

“先不谈这个……听说上回你在江都县赌坊里借了债，至今未还，昨天有人来催了，我才知道。那些人口气大得很，就差往咱门上泼狗血喽。”吕正甫的话稍有怨气。

“这……”吕继寿的面色一下子难看了，他脸红脖子粗地喊道：“他……他们敢？敢往吕家泼狗血，无异于在太岁头上动土……那是活得不耐烦了！”

“这些赌坊上面都有官府罩着，更何况那是咱扬州府的首府呀！他们可不管我们小小的一个仪征，恐吓这事……该干还是得干！”

吕正甫说罢，忽然一敲桌子，转了话锋：“我平日不论何事都任着你去胡闹，本以为你也是个老实孩子，闹不出大动静；可竟然偷摸地去赌钱，瞒了小半个月了！如今欠下这一百两银子，你叫我们吕家丢了多少面子！”

他叹口气，沉默了一小会儿，便又说道：“你还是趁早到账房拿钱，把债悉数给人家还了吧。”

吕继寿却不挪步，低着头，一句话不曾说。

“快去啊？”吕正甫道。

“儿子去账房问了，管事说挪不出一百两……”

吕正甫纳闷了：“前些时候不是还余下一百四十两闲钱吗？”

“因给卓冷屏的聘礼花了九十两，陈同袍虽给了咱三十两银子，爹不是又还了他五十两么，哪再有闲钱了……”

吕老爷的额头上登时皱成一个‘川’字，沉吟不语。

“父亲，寿儿看这样……如何？”吕继寿慢慢走到他跟前，笑道。

“怎么？”吕正甫将耳朵凑过去。

“既然银子从别处不好拨出来，何不将卓冷屏缉拿归案，向官府讨个赏钱呢……”

吕正甫摇摇头：“不可。她卓冷屏此前已被官府放了，焉有缉拿归案之理？她就算真是囚犯，也见不得犯下什么大事，如何讨来这么多赏钱？”

“这不简单！我们麻烦麻烦官府，给她捏造一个可重判的罪名，就省便了。”吕继寿慢慢说道。

他父亲听了，喜笑颜开，拍了拍他的头：“你这小子正事不干，鬼点子倒是不少嘛……”

他父子俩随即叫来侍奉卓冷屏的丫鬟，吩咐她‘好生看顾卓冷屏，休令其有可逃之机’等语，否则严惩不贷。

那丫鬟慌慌张张地领了命，即从屋里出来，便走了一段曲曲折折的甬道，行至卓冷屏的卧房前。她拽起裙摆，踏着碎步拾级而上，叩了叩门，咳嗽了一声：“姨娘，您……您可是在屋里头？”

“进来吧。”

丫鬟轻轻推开门，见卓冷屏坐在床沿，手拿针线，正缝着衣服呢。

“姨娘起床可曾洗漱？可需吃些东西？有何事尽管吩咐我们就是。”丫鬟弓身站着，问道。

卓冷屏将针线搁在一边，轻声说道：“歇息去吧，不用劳烦你了。”