“老爷。”

吕继寿推开门后，瞧了眼他父亲。

“什么事？”吕正甫正剥着橘子，一边问道。

吕继寿进了屋，笑道：“儿子想去泰州跑一趟，见见那陈大人。”

吕老爷掐着橘子皮，抬头瞪着他：“你这是动了什么心思？给我说清楚。”

“不过是念他陈共胄于我家有恩情，想着亲自去拜谒一番，显咱吕家重情重义嘛。”继寿不敢将冷屏那桩事和盘托出，便随意编了个谎话。

“说的也是。但到那儿得给我老老实实的，别添麻烦。”

“谨遵父命。”吕继寿跪下说。

……

卓冷屏自回了陈府后，虽与往常一样恭敬万分，照旧把脏活累活揽在己身，但还是叫管家和老奴才极为畏惮，不甚放心。这意思不过是怕她因受陈同袍的信任而肆意妄为，坏了他们的脸面而已。

卓冷屏虽是从苦日子里熬过来的，但又是一个谨小慎微的性格，只生恐陈同袍弃她而去，哪还想着安享富贵。倒是日子愈发风平浪静，她便越紧张。因此，在府里常常要多瞥上陈县令一眼，观其动静如何，连他一个微不足道的眼神都得细心考量半个时辰，绝不疏忽。

初时，陈同袍还找她说几句话，无非是商议那些公事；后来干脆便淡了下来，一言不发。于是，这段日子对冷屏来说，已经变得十分艰难，毕竟谁也不知这片海里到底蛰伏着什么惊涛骇浪。

此时已交十月，秋风的凉爽不免变为刺骨之寒了。恰逢今日风又大作，府里一夜刮了不少枯枝败叶，冷屏方才睡起，一见此景，便只得拿起扫帚，沿着石板路一步步扫过去。

扫至门口，见老奴才搭了一把竹扫帚，远远地坐在台阶上正趾高气扬地瞪着眼睛，翘着腿，指挥在一旁干活的下人们。

冷屏便将扫帚拽在手里，走了过去，朝他笑道：“您怎也起得这么早？”

“哎呀，”老奴才霎时间变了副好脸色，赶忙站起，“朱姑娘，有事责这些低贱的仆人办就成了，何必如此劳累呢。”他拱手道。

冷屏慌退了两步，躬身说道：“我也不过是一介婢女，还是您劳苦功高，年纪又大了，坐在这儿休息休息便好，叫我等扫罢。”

“我的身子骨酸了，可陈大人还在门外站着，不尽心力可不行啊！唉……”老奴才瞅着门外，摇头苦笑。

冷屏顺着他的目光望过去，见门中间开了一条缝隙，隐隐约约看见陈同袍与一人搭着话，伸手接过什么东西来，揣在袖里。她恐是什么机密之事，急低下头去，故作不知。

等了半晌，听那门忽‘吱’地响了一声，冷屏才丢开扫帚，朝门那儿跪拜下去。

“陈……陈老爷。”

陈同袍大踏步走进来，众奴才纷纷下拜，唯独老奴才像是带着一副惊疑之色，慢慢跪倒在地。

“忙你们的，繁文缛节就不必了。”他说。

“您……”老奴才仰起头，极力想看透主子的心思。

陈同袍将一对眼珠轻轻一转，便微笑道：“知府派人自江都而来，赠了我十两银子，说当时即相谈甚欢，后来闻知泰州之善政，故而资之，以示褒奖。”

他说着，从袖里掏出一封信札，取出十两银子的票面，递到老奴才身前：“你劳苦功高，拿着吧。”

众人的目光迅速转移到了那老奴才的身上。

老奴才战战兢兢：“俗云‘无功不受禄’，小人怎肯收这项钱？还是您自己拿着为好。”

陈同袍笑几声，遂将票子收了，从人群中走了过去。