“是越公托你来……贺喜的？”万和顺拆开信头，渐渐发觉不太对劲。

“越公派小人贺郡王裁冗得力，当记头功哇。”使者笑道。

“闻义兄为清扫弊政，殚心竭虑，无暇顾及分外，弟诚为之叹。王论之辈，委身吏部，刀笔之才，君素所亲厚；然无德居位，养党培势，君有察，犹不偏袒一二，愤起揭之，举朝哗哗。论已按罪罢黜，然尚有怜其者，弟在朝，每与驳责之。今兄将赴廷议，若见如此人物，可陈论一大罪，必当绝人言也。”

万和顺的目光继续扫下去，“君昔赐卫及民匾额之日，我以论久持公事，身倦神乏，特遣使赍书，欲以薄银劳之。然论疑忌，殴我使，夺我财，幸公取得书信，不致两家攻讦，君真明矣！料弟无才少学，得公消弭猜怨，大恩何报？愿平生牵马执镫，惟以义兄为是！”

万和顺看完这篇贺信，方才幡然醒悟，一时气得身子止不住发抖，都想用这双手来把信撕扯粉碎了。但他在外人面前，总得是一副游刃有余的模样，便带以平常那和善的笑容，说道：“越公这番话语，叫我极为感动，今日廷议，我该好好谢他。有劳跑这一趟了。”

“我就不留了，怕越公还有事交代。”

“去吧，去吧。”万和顺送他到院子门口，折身回来，却变换了一脸的愤懑之气。

“叫魏冲，”万和顺喊来身边的一个梯己奴才，“刺探好陆放轩今天绕那条街、走那条巷，回报给我。”

“郡王是要……”

“没错。”他面露杀机，“我既然斗他不过，干脆恩断义绝……取他项上人头了。”

这是个紧张的下午。所有当地大员已经早早地赶到宫中的大殿，坐在了长桌前。只有万、陆、叶三位走得最迟，还没到午门。陆放轩安安稳稳地坐在一匹高头大马上，负责保护他的是齐咨，带着十几号人，前后围住陆放轩，看起来密不透风。他们跟随陆放轩经过太多这样的场面，从来没遇过任何一次危险，都放松得紧，有几个甚至打起哈欠，昏昏欲睡。

陆放轩本人也不觉得有谁能突然杀出来，要了自己的命。毕竟都在官场交结，表面上还得客客气气，除非穷途末路，这都是下策。

“午门快到了。”一人指着前方说道。

齐咨笑了笑：“到了。看那万和顺是不是脸都绿喽！”

“午门几年前好像出过命案，”一个护卫说，“到那小心为上。”

“这我倒没听说过……”齐咨心头一紧，“和万和顺那厮有关系没有？”

那几个人面面厮觑。

齐咨勒住马辔：“你们几个先上前头瞧瞧，我和越公在此处等待。”

那些护卫听罢，便飞也似的去了。

齐咨下得马来，站在陆放轩身旁，观望着身前身后，只有墙角处可以藏人。

他捏着剑把，汗珠从鼻梁划过。

陆放轩也不出动静，细听远处可有脚步声。

喉咙响。

马蹄声。

紧接着，那匹马忽然嘶鸣起来，齐咨急忙转身，见一枝冷箭正好射中马颈，将陆放轩掀了下去。

他在慌乱中确认了箭是从后方射来的，便死死注视着两旁的角落，认定那里还会再来一箭。齐咨不敢离开陆放轩半步，耳朵里嗡嗡地；风声突然转急，他看见那根箭冲这里来了。

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