湘人扔下断笔，咬着牙说：“先兄临死前都要仰他人的脸色，我不能再来一次坐以待毙。”说罢，他从管事旁边大踏步迈了出去。

陈同袍听说棺椁已送到过府，便换穿衣服，从官署直到过府门口，拿了讣帖，自禀是同知陈同袍，下人们便慌忙请入府内。

来赴葬礼的约有百余人，个个穿着素衣，行走在甬道上，一片白云似的；耳边只听见和尚的诵经声，木鱼不住地响，时而夹杂着客人们的抽泣声，慢慢朝灵堂而去。

陈同袍轻步踏上堂，给过楚子拈了一炷香，便转身离开，在堂下闷着头。和尚的木鱼都不知敲了多少下，突然放下木槌，没有响了。

同袍缓缓抬头，原来是过湘人同文忠自里屋出来，二人面无表情。

“诸位客人，”湘人先说，“先兄一生为江都、为染坊勤勤恳恳，实为可敬。如此多的朋友能来吊唁，我这个作弟弟的，感激之至。”他一边抹着泪，哽咽了。

文忠将他扶在椅上，宽慰许久，客人亦为之垂泪感伤，凄然不乐。

“思兴太过悲伤，不想说太多话，就由我念一念过员外的遗书……”文忠从袖里掏出一张白纸，示与众人，“这是过员外前几日便写好的。”

“吾病已渐笃，故作书示与公等：某乃南京之民，流寓江都，幸而立业。赖诸公倾力相助，使某能成大事。生已豪壮，死复何悲？愿诸公莫挂怀于心，再令生人不安，吾罪何能言轻。”

读到此处，堂内顿时一阵嚎啕大哭，湘人的眼睛不自觉地红了。陈同袍也掉了几滴泪，连连用衣袖拭去。

“还有……”文忠的目光继续往下看，“若染坊之业，断乎不能为人窃之也。余坎坷不顺，平生未诞一子，至今疚于祖宗。凡事诸公可推贤弟湘人，当使接管染坊，方无遗恨矣。”

文忠放下遗书，问道：“染坊的掌柜们都来了吧？”

十几位掌柜面面厮觑，然后跪拜上去：“不知……不知文掌柜有何吩咐？”

文忠回头，看了看过湘人，便去挽他的手：“既然过员外临终有言，吾等亦不能使其抱恨在地也。还请湘人接任汝兄之染坊。”

那些掌柜互相又使了一个眼色，便大呼道：“吾等愿从过员外遗言，只听这位大掌柜的吩咐！”

过湘人慢慢站起，在众目睽睽之下道：“你们都辛苦。我必尽力而为，经营这过家染坊。”

过湘人一经此事，便顺顺利利，没有一丝阻碍的，接任了过楚子的染坊。陈同袍在亲眼见证了这个交替后，便急匆匆备上车马，准备前往南京，和那位南京知府——叶永甲会面了。

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