湘人暗里瞥了他一眼，即说道：“的确是此事。染坊因缺贡官中的布，我命他们将存着的旧布拿来，送与知府，一面赶染新布，赍至同知陈同袍府上。”

文忠不敢说什么，点头道：“这倒可行。陈同知乃我等所赖，借此讨好亦是良谋。”

“可有一件事晚辈拿捏不准。”湘人的目光闪过一丝狡黠。

“请讲。”文忠严肃了起来。

他故作沉吟：“别的事都好讲，但那些大小官员分别该送几匹，在下不甚熟悉，故而浑然不知也。”

文忠提防似的问：“文某作为赌坊之人，去染坊恐怕不方便吧？”

湘人热情地拽住他的手：“文大哥帮我过家解决了多少事，上上下下谁不感激您哩。去染坊协助协助，定夺一番数目，又何妨呢！”

文忠虽隐隐觉出其中有诈，但毕竟是湘人求之，不好直言拒绝，思忖一阵，便抬头道：“既然如此，文某往染坊走一趟。思兴可写个亲笔文书，叫我赍带在身，以免被他们误会。”

湘人轻轻摇头：“文大哥，您是先兄多年的兄弟，染坊的印信这几日也是你管，何来的误会之说？”

文忠固谏道：“虽说这般，可文某究竟是外人，若擅自入坊，必招非议。按着规矩来，总无一事。”

他却不听，仍顾自说：“您与先兄金兰之契，满城皆知，怎说是外人！若还如此客气，岂不是怀疑湘人的本心？”

文忠见湘人把话说到这个地步，忙将茶一放，咬了牙说：“那……我也不强人所难，文某答应便是。”

“那还请文大哥路上小心。”湘人送他出了书房，望见那远去的人影，如释重负似的，渐渐浮现出得意的笑容。

据文忠估量，这次十有八九是凶多吉少了。他对此并不奇怪，但却对自己如今的坚持疑惑不解。他和过湘人没有多少交集，本该与之疏远，甚至排斥，而今竟还欣然地为他的夺权清扫障碍。他在意的已不是情义，而仅仅是为了维持赌坊的利益。他早就失去了先前洒脱的那股劲儿，在江都随性驰骋的神气，变得同常人一样，甚至那些劣迹，会使他比常人更卑劣。

但转念一想，曾经不可一世的过楚子，在临死前都无法主宰过家的命运，那自己的权势就算再兴隆，谁又能说这一天绝对不会到来呢？……可他的心里挣扎半天，仍是放不下那偌大的赌坊，那权盖江都的富足。

他不再纠缠于所谓疑惑，而迈过染坊的门槛，走进议事厅。

文忠一走上来，便冷冷地看向众人：“是你们掌柜叫我来裁定布匹贡官的数目，不必惊慌。”

管事们傻了眼，都放了笔，瞪大眼睛，不发话。手捧印信的奴才不高兴了，他直言不讳地冲文忠说：“文公，大掌柜明明说叫我们自己裁定，你又是何时奉的命？”

“我奉的你主子的令，就在刚才。”

管事们才对湘人的放权赞赏有加，如今文忠又来‘专横跋扈’，叫他们很是不满，都窃窃私语起来。

那奴才攥着印信，气愤地说：“文公，你好好看看外面的牌匾，这里不是别家，是过家的染坊！”

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