姚效古忽然目光如炬，盯着他说：“王镇圭此人内心阴险，这般纵容下去，书院恐怕会成了他的垫脚石。宋知事是唯一一个有职名的，万事都防着他点，不可深信。”

宋章不以为然，但为他的病情考虑，便违心说道：“在下明白。”

“我这病一时是好不了的，”他慢慢起身，握住宋章的手，“副院长的位置必不能空。为防日后交与王镇圭这种人，请宋知事担此要职！”

宋章急作了几遍揖：“宋某无才无学，焉得擅居诸儒之上？”

姚效古咬着牙，把头往前一伸，在床沿顿了顿首：“宋知事，效古并非戏言，此事关乎书院前途……”

宋章额头沁出好几滴汗珠，急倒地拜道：“在下怎受的姚教授一拜？我答应就是了。”

“这书院暂时算保住了……”姚效古勉强露出一丝淡淡的笑容。

王镇圭出门后，迅速在脑袋里规划出了一个方案。既然动用百姓太损官府的脸面，那就先去找当地乡绅商议，再借此与知府沟通，或能一举成事，和平解决。

思虑已定，便径往盐课司坐堂，与心腹书吏议道：“吾欲尽召苏州的乡贤们前来，不知能用何理由？”

书吏答道：“这段日子盐运司屡次责分司说，苏州有几个无主盐场，都是官府自销自卖，没有商人包揽，甚为忧虑。何不奏表分司的运同老爷，掇弄苏州诸位乡绅来此，看看能不能把盐场包了。”

王镇圭大喜过望：“包揽盐场，的确是个好借口。你即写个文书，带到分司里去，我在此等候批文。”

书吏领命，从容而去。

批文还要等，书院就因此耽搁了数日，不曾有风吹草动。虽有夏元龙三番五次地来催，但王镇圭总能以‘时机未到，官中多数人物仍不满意，容再劝之’为理由搪塞过去，元龙亦惮他们这些本地人的权势，不敢执意动手，只好给卫怀写了封信，陈述苏州所遇之困难。

在苏州因平安无事而虚度的日子里，南京却又暗流涌动起来。卫怀显然把关注点完全投入此处，以致于辗转反侧，难以入眠，苏州竟像被遗忘一般，成为地图上偏僻的那一角了。至于南京又变换成了何等面貌，仍需从万府这里着眼。

“搜查齐咨到了何种地步了？”万和顺看着跪在面前战战兢兢的牢头，一面倒茶，一面轻声问道。

“禀郡王，齐咨多件贿赂之事俱查详明……”

“重要的呢！”万和顺的脾气逐渐变得暴躁。

“重要的，重要的尚未……”

“罢了，罢了，我自去走一遭，看卷宗。”万和顺一撩衣袍，厉声说道。

“卷宗小的自拿来便是，何必郡王亲自动身。”牢头见他这不满意的模样，心中极度恐慌。

万和顺和气地一笑：“正可察我南京民情如何，看陆贼是如何编排我的，岂不更好？”

“那些污言碎语，恐怕郡王听不进去。”

万和顺轻蔑一‘哼’，发怒道：“我随着两代天子做事，什么风浪未曾见过？杀的人比你们见得还多，今怎因一二流言蜚语，便吓得我足不出户啦？简直笑话！牢头引路，本官坐轿！”

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