王镇圭道：“官府现在虽与它书院互无干涉，不怀旧怨，然尚未与其有更多的交流，以示合作之意，此是朱澈心头的一件憾事。此时那里遍是某的心腹，一旦官府遣人，两家走近，则书院之前途尽在府台掌控之中矣。”

知府道：“晋圭言之甚善。不如今日派人往书院一行，顺便探探他的态度。”

“太好了！”朱澈使劲握了握宋章的手，扶额相庆，“我们的事业算有成效了！”

“朝廷此次主动派人前来，料是诚心十足，愿院长好生接待，别让人看低了咱们书院哪。”王镇圭接着说道。

众人却互相使着冷眼，脸也被风吹着，铁一般纹丝不动。

“诸位，准备列队，恭迎使者到来！”

……

朱澈颤抖的手接住了知府的亲笔文书，而后慢慢自地上爬起，向使者鞠了个躬：“劳烦使者远来，请落座说话。”

他连忙隔开众人，带着王镇圭、宋章以及几员参事，与使者进了内书房。

“小小书院，皆是德行粗浅之人，本非藏龙卧虎之地，却能招得万丈光辉进室，顿使薄衣有文彩之色，贫服若鲜丽之缯。朱某不胜惶恐，不胜惶恐。”朱澈令人搬来一张太师椅，令使者坐下。

“不知公来欲传何意？”宋章在旁急问。

使者不紧不慢地说：“书院昔日在夏元龙手里，弄得肮脏不堪，屡处与官府作对，犹如一方恶霸。今朱先生拨乱反正，皆是我府台所愿看到之景象也。这回遣我来，一为褒奖朱先生治理有方，二为申明合作之意，与先生平等相待，共治苏州。”

朱澈闻之大喜，问道：“衙门里可有人赞成此议？”

使者快速地和王镇圭一对眼色，便指着他说道：“府台大人本有万千疑虑，皆是王盐课处处讲清，方才说得府台回心转意，施从其策。”

朱澈、宋章二人欣赏地看着镇圭，啧啧称叹。

“府台如此英明，我书院必当齐心协力以助之！”

两人聊得投机，讲了好几句话，使者方才要走，挽留不过，只好差两个书童护其回衙。

谁知那使者未去两步，只见一位老参事已站出来，指着王镇圭骂：“你这个奸诈的小人！刚才你与那使者使眼色，我们都看得清清楚楚！你到底是帮我们书院的，还是帮他们的？！”

王镇圭正不知如何回答，另几位参事也跳出来，将椅子一踢，一股剑拔弩张的气息扑面而来。

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