掌薄的立即收了银子，千谢万谢地道：“王大人待我如此恩重，忍个一时半会儿不算什么。等您到时候升官发了财，在下定要以厚礼相酬。”

镇圭便放心告辞，留下掌薄的一人紧紧盯着银子。

这掌薄的虽为一介文人，但平素皆以卖字为生，进了书院后，才领得册簿房的一点薄俸，止弄得个养家糊口，偶尔吃点鸡鸭鱼肉。这两日方才抓着个贪墨的机会，从王盐课身上刮下来五两白银。他几乎都要枕着这银子睡了，每日苦思该怎么花费，以致睡不下觉，心中如同被人搔着痒，浑身没一个痛快的地儿。

他实在忍不住了，重新掂了掂那包银子，转而想道：‘王镇圭所说的大事，无非就是书院被毁罢了。如今他掌了大权，几个参事都换成自己的心腹了，还有守备大人镇场子，谁敢说个不字？我若是现在花掉这银子，对大局也不妨碍吧？’

想罢，他兴冲冲地带了银子，便出去肆意玩乐。

他刚从酒楼里喝了好一顿酒，脸上烧红，晃晃荡荡地下了楼，在街上却正和副院长宋章撞见。

“你从哪喝这么多？书院里的正经事你还管不管了？”宋章见他要一股扑上来的架势，倒退几步，厉声问道。

“没、没喝多少，”他醉醺醺地答道，嘴里喷出阵阵难闻的酒味，“只是在那儿酒楼上，大吃了一顿，花了五两银子！”

“你什么时候攒下的银子？”宋章陡然一惊，眼珠子警觉地动了两动。

“什么攒下的！”掌薄的一甩胳膊，“宋院长，这是王大人好心赏我的，叫我喝，往死里喝！”

宋章捏着鼻子，带着恐惧，上下打量了他一眼。

“啊？王镇圭……”

朱澈慢慢地站起来，身子有些不稳了。

“我之前就怀疑他不行正道，另有邪谋，”宋章在旁说道，“如今看来，似乎对了五六分。”

“那之前四位参事相劝，我还不以为然，”朱澈紧张地拽着衣襟，“速速叫他们来，问清到底怎么回事！”

“是！”宋章转身出门，叫书童：“请韩参事叫着刘、赵、马三人过来！”

月已升空，然而云层却越来越厚，皎洁的光芒似乎打不到朱澈的脸上。他对着明灭的灯火，焦虑万分。

“他们怎么还没到……”他又把蜡烛挑亮了，听到宋章拖着沉重的脚步，“宋副院长？”

宋章的眼神空虚，四肢像是在空中飘浮，头上的汗珠不住地向下流淌，面色则是一反常态的惨白，如同刷了一层白漆。

他似乎很吃力的走至朱澈面前，以微弱的语气说道：“朱院长……朱院长……韩参事等四人全被罢黜，且除了名。”

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