钮远意识到了众人的用心，便以事关各部为由，请六部之官前来共议。因户部常要出边关的军费，自然不愿再受边军的窝囊气，提议应准备三十余人的出巡队伍；而吏部与叶永甲关系甚密，随之附和了户部的意见。虽然反对的人仍居多数，但户、吏两署说话的分量就像一块石头，能压住一切反对声音。晏温对漫长的会议烦躁了，他此时终于可以一拍桌子，宣布刻日便派官出京。

派出巡边的具体人数是三十七人，分别为：兵部侍郎一人（叶永甲）、兵部主事一人（蔡贤卿）、兵部员外郎二名、太监六名、护卫十名，以及其余杂事人等，一齐出发。

叶永甲先跪了圣旨，然后到钮远处告别。钮远坐在太师椅上，行了个礼，教导道：“叶大人此次出巡，乃是关乎国家前途的大事，不可等闲视之。若遇权重之人，亦不可心生胆怯，必要据理力争，有不惜碎骨之志。我与你同是一心，望叶侍郎勿辜负我意！”叶永甲称谢一番，便带着一干人退出去了。

“怎么样？”刚牵过马来的蔡贤卿走到叶永甲的面前，“你感觉……奉相对你的支持大么？”

叶永甲见随行的人都在忙着收拾行李，便与蔡贤卿走到角落墙根，方才说道：“晚辈适才进屋，他只说了一堆空话，虽全是激励之意，但总不舒心。”

“大抵是你不相信人家的缘故，”蔡贤卿劝慰道，“再怎么说，钮远也是唯一支持廷龙搞改革的，如不团结此力，还能依靠谁呢。”

“您说的对，但防人之心不可无。”叶永甲摸着马辔，“他如果想借此为自己谋取利益，而非真心求变的话，那日后就难了。若受制于他，不弄出自己的名堂来，则改革只能浅尝辄止。”

贤卿点了点头。他抬头看着时间不晚了，便道：“柳相催得紧急，还是尽快出发为好。到了边关，下官再陪您一步步地看。”

叶永甲遂将马牵了出来，见众人都准备地差不多了，便在钮远府前拍几下掌，大喝道：“诸位，该出发了！”

从那道道连绵不断的山峦上俯瞰，宣化城的防御在眼前一览无余。除了零零散散的几座堡垒，最牢固的便是那宛若长蛇的城墙，或直或横地贯穿了山峰，将整个城镇三面围绕起来。以高临低、烽火相连，仿佛一座天然铁壁。

但这里的守军并不轻松。北方的夷人已经用鲜血凿出了许多条不为人知的小道，从宽敞的平地上攀上城墙，袭击官兵，随时都有可能裸露在敌前的宣化，变得岌岌可危。

此处的守将石一义几乎无能为力，他将官署迁到了远离战场的地方，却还在盘算着克扣官饷的办法。正当他在营中饮酒作乐，一名兵士忽然闯来，禀报道：“将军，朝廷派人来了。”

石一义带着迟疑神色，轻轻答了句：“我去见。”

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