师爷深知蔡贤卿乃叶永甲亲信，必不能为己所用，便给他和护卫们安排了间空房，唯独唤两位员外郎入隔间少坐。

蔡贤卿因在众目睽睽之下看着，不便去窗边窥伺，只好老老实实地同众人吃开午饭。等了片刻，他仍不见两位上官回来，遂大生怀疑，咬着筷子出神。

‘那厮将我支开，明白着是要干点见不得光的勾当；其人必是想行使威逼利诱之计，迫使我们内部离心，好让叶大人无功而返……’蔡贤卿旋即猜测出了两件事的联系，‘那样的话，时间真的不等人了，我得找机会抢先他们一步……’

“蔡主事，您想什么呢？”身旁的军兵关切地问道。

“没什么，你继续吃罢。”他摆摆手，把筷子撂在碗上。

师爷仗着前番计谋得逞，便依循故智，又拿出一百多两纹银，个个都是十足的成色，交到二位大人手里。这两名员外郎久居兵部，竟没见过这样数字的银子，都乐呵呵地接来，口言愿为都督效劳；师爷随即吩咐了他们几句，便放去吃饭了。

蔡贤卿见他们回来，也不多嘴相问，只是像往常一般轻松，与众人吃饱喝足，歇息了一会儿，就催促大家接着赶路。

所幸天气尚好，道上又不崎岖，一行人很快便进了宣化，由副都督接风洗尘，把所带物件放至库房内，大多数人安排在军营暂歇。

“后面的队伍什么时候到？”蔡贤卿站在军帐内，看着校场上正脱铠甲的护卫们。

“大概在今日下午，不到一个时辰了。”副都督答道。

“唉，石都督如此厚待吾等，竟还要找你们边人的麻烦，”几名坐在旁边的太监忙笑着说，“兴师动众，真是抱歉。”

“朝廷能派要员前来巡视，亦是我边将之幸，公公莫要说这种话！”副都督低下头来，默默作了两个揖。

蔡贤卿完全没在理会他们的对话，一直紧锁眉头，叉着十指，双脚死死抓地，目光也焦虑起来。他烦躁地望着身边的事物，一切能动的东西，都让他感觉时间流逝地飞快，日光也逐渐变得黯淡，已经无法再捱了。

他的眼睛忽然又注视起前方，不经意间却发现了军营里的一处疑点。

“副都督，这校场上没有一员兵丁吗？平日不进行操练？”蔡贤卿不禁转头问道。

副都督的脸色登时白了，仓促答道：“蔡大人啊……您看……不是，五营军马皆以实战为务，贼寇进犯甚频，无暇返回城中，便省了这每日操练。”

蔡贤卿噘着嘴：“副都督此言差矣。兵不习练战法，实战何以退敌！如今战事未起，令将士轮番下来演练，又能如何？”

“蔡主……蔡侍郎，你一个文弱的人，怎么，能比边官还懂打仗？”那五个太监帮着副都督掩饰，“你们老是拘泥于规矩，连个变通都不讲。”

副都督虽有了借口，但还是面露难堪，双手时而乱动：“蔡侍郎所说自有道理，是下官疏忽了。对了，两位员外郎大人都在我官署上喝茶，您走了半天路，怕是乏了，不如也且到彼处歇一阵。”

蔡贤卿当然不肯在营中干耗着，见他有撵人的意思，竟比后者还显得高兴：“这不都是公务所逼嘛！我是想歇歇了！不劳副都督送了，我自己去，你们安心闲聊罢！”他干笑了几声，把步子稍微快些，出了军营。

“都督，这厮原是个戏子，太不懂事，”那几个太监七嘴八舌地指着那个背影，“我们是向着您的。”

“他只是拿这些话来考验我、吓唬我，”副都督擦了擦额头——尽管没有一滴汗，“实则无用。不过诸位公公需极力劝阻叶大人，方能保我边地太平啊。”

“这是自然。”

蔡贤卿的骨头的确有些疼痛了，这个倒是没说谎话。只不过把行踪隐去了，他实际去往了库房。