“好！”众人捧着手中的银子，极其兴奋。

“敢问诸位将士，这虏人到底何时进犯？”

“石都督言，明天就有大伙贼人攻击宣化，叫我等做好准备迎战。”

蔡贤卿听后，沉吟不语，连番叹气。

众人深感奇怪：“这御敌乃是我等本分，蔡公何故如此？”

“可惜的是，石都督一心想着自己的功名，漠视了你们的性命哪！”蔡贤卿沉痛地跺起脚来，“平日都要校场习练，如今大敌当前，更应加紧演练对敌的阵法，奈何全然不顾，到了战场之上，岂不是枉送性命！”

“石都督待我等不薄，料也不会这般……”

蔡贤卿摆摆手，打断了众人的发言：“石都督明知虏人强悍，却不严加防备，反而一味督责你们成功，这是将责任甩到你们头上啊！他乃当今宰相心腹，必将战败罪名归咎于兵，以图搪塞朝廷。到时候，你们就算惨死沙场，也连个殉国之名都算不上，家中老小妻儿无以荫福，何以赡养？”

众兵听了，无不凄然落泪：“求蔡大人帮我们走出这苦境！”

“唯一的办法，就是等叶大人和石都督前来，你们在军门下跪请演阵，尽早使叶大人明了宣化形势，好责让石督，以免其为己粉饰到底，祸患永无根拔之时。”

众人一来受了蔡贤卿的恩情，二来被这些话绕得糊涂，真对石一义起了怀疑，便毅然答应道：“我等愿听蔡侍郎之令！”

书办心中仍悲愤交加，被拖出库房后不久，便跑到副都督处，将蔡贤卿所为，一五一十地交代出来。副都督素无威信，得知一个三品官在宣化作威作福，也无可奈何，只得安抚他说：“这厮是个反复无常的小人，你休要和他一般计较。待石将军回来，定要给他颜色瞧瞧。”

“他们何时到来？”

副都督估算着应该来了，正当他准备回答之时，忽然见帐下兵丁来禀：“石都督带着叶大人到，请您速速出城迎接！”

“这不就来了吗。”他向书办一笑。

事情虽然都被蔡贤卿摆平了，但初来乍到的叶永甲并不知情，反而在他看见迎接队伍时，更加提心吊胆了。

“叶侍郎，”一个太监站在城门口，伸手去拉叶永甲那匹马的缰绳，“我等恭迎您前来宣化！”

“恭迎叶侍郎到来宣化！”身后一批人都齐刷刷跪了去，高声喊道。

叶永甲下了马，抬头望去他们，唯独没看见蔡贤卿。

‘蔡大人不会出事儿了吧？’他慌张地走在大道上，向面前的每一个人作揖行礼。

“你们看着宣化如何啊？”石一义在旁笑着问。

几个太监躬身说：“宣化城欣欣向荣，兵士整日备战，竟无残破的模样。听闻虏人北逃，想必没有战事了！”

那两个员外郎转而看向叶永甲：“叶大人，我也是这么感觉的，咱们也不用天天打扰石都督了，您看这次巡毕，回去可好？这好一趟，可把公公们累死了。”

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