那几名士兵扒开枕头，只见里面藏着一张干皱的纸条，料其中是机密之事，不敢擅自窥看，先行交到军官手中：“长官，我们找到了这东西！应该就是蔡贤卿私藏的物件！”

军官放在手心一瞧，大惊失色，即在两个兵丁耳旁说：“此是不利于石都督的证据，千万莫教他人知晓！你们动作利落些，把这纸条烧了，不然会出大麻烦……”

兵丁们受了命，将纸条捏成一团，恶狠狠地与蔡贤卿说道：“你个居心叵测的奸官，竟敢写这种东西来污蔑宣化！此物断不能留！”

蔡贤卿脸色苍白，坐着一动不动，眼睁睁地看他们将纸条放在火把之上，顷时化为灰烬。

“以后休想再使这等诡计，不然惹得我家都督发了怒，可没你后悔的机会！”军官以言语恐吓了他一句，随即招呼手下的兵：“走！”

正当一大队士兵准备撤退时，远处忽来了十个骑着马的壮汉，朝这里大叫大囔：“你们是干什么！大晚上的，竟是在闯蔡大人的屋子！石都督就是这样侍奉朝廷的吗！”

军官转头一看，见是跟随巡边的护卫，便拱手道：“在下只是奉命搜查违法之物，并非成心与朝廷命官作对。”

“放你娘的狗屁！”众护卫怒拔起剑，“我等奉圣旨巡边，哪用你们搜查！”

就在双方剑拔弩张之际，蔡贤卿却跑了出来，站在门口竭力喊道：“他们都是在屋外相问，我请他们进来的，几位护卫兄弟不要误会。”

众护卫犹犹豫豫地放回剑，等石一义的兵悉数走后，慌忙赶去问蔡贤卿的安危。

“这帮狗东西，连门都能踹坏了！”

“外面风怪冷的，我和各位进屋说。”蔡贤卿拍着额头，叹息道。

众人一齐到屋里坐下，蔡贤卿方才道：“这事是我的疏忽。但之前谁也没料到，石一义竟会来硬的……恐怕他已知道了些朝中的内情，故而没了后顾之忧。才敢行此。如果叶大人那边出问题的话，我们真就前功尽弃了。”

“不如再派个人打探打探。”

“万万不可！”蔡贤卿按住了那人的嘴，语气严肃，“石一义现在肆无忌惮，定会加强对咱们的管控。若在他眼皮底下犯事，真不知能遭受多大的报复。还是安心等叶大人回来，大家都老实点，免得被他们抓到把柄。”

果然如他所料，石一义在第二天便加强了对巡边人员的监视，在蔡贤卿的屋前更是布设了四名军兵，每次蔡贤卿出入房间，都要令一人陪同；晚间则会安排换哨，整座营房简直如监牢无异。

巡边的队伍就这样被架空了，而蔡贤卿只得期望，那仅剩有的一丝转机就握在叶永甲的手中。

叶永甲此时也是如此感觉的。他坐在一处靠水的亭子上，等待着和钮远一同出发，去往户部。就在今天稍早的时候，钮远便跑到他那里，与他说：“我有意于今天到户部核对实情，廷龙熟知边关之事，在我身边当有大用。可本相家中尚有事务处理，待回头吃过午饭，便入宫与你前去。”叶永甲见其无推诿之心，自然满口答应，早早来到离户部衙署不远的凉亭上等人。

“奉相！”叶永甲见钮远从大门走进来了，连忙下亭相迎。

“本官来得迟了，让叶侍郎苦等一番，实在抱歉。”钮远扯了几下领口，向他笑道。