“证据嘛，我手里有的是，”叶永甲从怀里掏出那张公文，直夹在手指间晃荡，“这是户部前后为宣化拿出的银子，其中铸炮费为大宗。据我从宣化得到的消息，那里的火炮仅有四十门，这是有据可查的；而户部拨出去的，恐怕远比此数要多。对吧，尚书老大人？”

那户部尚书脸色煞白，紧咬牙关，浑身都发着抖：“我……我不知道……”

“我其实也不知道，”叶永甲又把那公函攥回手心，“如果可以，请在现场核对一番，结果出来，自然一切都明白了。”

“来人，”不待众人反应，太子便一声令下，“将公函放在桌上拆开，宣读核对结果！”

言罢，即有两个太监行至叶永甲身前，取走公文，放在一张香木几上。

小太监开始拆信，后面的官员开始坐立不安，不少人翘起脚、眯起眼去窥视信件的内容，乱哄哄挤成一团；更有人干脆闭目祈祷，口中念念有词，欲将各教的神佛都求上一遍。

小太监读完了信，走到太子面前嘀咕两句，后者呆滞片刻，点点头：“嗯，读出结果来吧。”

小太监立在阶上，拉长了声音：“核对毕了，铸炮费与四十门之数相合！”

“啊啊？！”叶永甲难以置信地瞪大了眼睛，向左向右地乱看，怀疑自己是不是在做梦。众大臣同样也没缓过神来，满座哗然。

“这个结果，真是意想不到啊……”钮远故作惊讶。

“看了吧，介尚书说得没错！”晏良率先借势反击，“叶永甲还真只是空口白话，证据表明石都督无罪！”

“是啊，叶侍郎诬陷石都督贪污公银，其言绝不可信！巡边应当立刻停止！”众人迅速调转了阵势，海浪般的怒潮几乎淹没了大殿。

叶永甲却只听见耳边的嗡嗡作响，周围的声音统统听不到了。他在一片茫然当中，突然盯紧了钮远，那目光里含着无穷的悲愤与不解，吓得后者慢慢低下了头。

“廷龙，你失策了。”随后，钮远含糊不清地说出这句话。

叶永甲无奈地笑了，那之前极显信赖的‘你我’两字，全部变回了‘你’、‘我’，他从未感到这两个字的间隔是如此之远，如此地泾渭分明。

“我……”他不想承认改革即将失败，奈何不服输的话根本说不出口——毕竟，这场轰天动地的巡边是由那个踌躇满志的改革者亲自扼杀的。

“殿下，擅自猜忌……是卑职的错，”叶永甲紧紧闭上了眼睛，“巡边之策真的……坚持不下去了。”

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