那信上用工整的楷书写着：‘曾粱敬回叶尚书：所言购买鸟铳一事，实属妥当，至公至明，然商船游走不定，火器又非寻常之物，私恐不得长久，必有竭也。若已至彼时，叶公又将以骑虎之势挟我户部，则当如何？倘使兵部无此邪心，请寄奏疏前来，申明本意。’

“这人也太狂妄了吧……”杜擎叹息一声，将信丢在桌上，瞅了一眼大帐内的叶、蔡二人、

“他一个刚上来的，和朝里的各方势力也都处得不错，谁能治得了他？”蔡贤卿无奈地吞声咽气，“就别想参他啦……只能顺着他的毛捋。”

“算了，我再写信问问他。”叶永甲沉不住气了，他顿时站起来，走出营帐。

须臾的工夫，叶永甲就已将回信写好，但因过于匆忙，字迹都变得潦草了一些：‘再回户部：北虏见逼在关，新军如无精良火器，何以御敌？边境沦亡之际，户部应当全力协助，为何得寸进尺？况且奏疏向来只寄省台，你部断无干预之理！芗之若执意争斗，我大可上表奉相，与汝争之！’

这封气势汹汹的信送出去没几天，就收到了曾粱平淡如水的答复：‘晚辈不惧争斗，只为黎民苍生，不行穷兵黩武之举。’

质问不成，这让叶永甲大为光火，自己心中的最后一点希望也随之被浇灭了。

“你打算怎么办？”杜擎静静地看着他，看他拿着那两张信在火盆上烧着。

“我还要回去，还要来回跑几趟，”叶永甲松开手，几张纸迅速缩成了一团，变得焦黑，“一定要让户部同意铸造鸟枪的提案。”

“他只要不松口，做什么都是徒劳的。不如暂且服这个软，把你那提案作废了。”杜擎又道。

叶永甲伸手去拿火钳：“都督不是不知道，老军队打不了大仗，保住绥狄的关键，就是这批新军。如果真依着曾粱的法子，自己不去造，光等着买西洋人的货，那一千杆枪得等到什么时候！要是一年内连千把都攒不齐，北虏指日就可杀进绥狄！”

“要是从这个月就开始赶工了造，少则三个月，多则六个月，准没问题。”他夹了一块炭过来，直丢在火盆里，火烧得更旺了。

“你那本兵书不就是个西洋人送的？”沉默了一会儿的蔡贤卿突然问道。

“没错，他叫简文生。”

“他是个为传教而来的，或许与那些商队有些来往，”蔡贤卿推测道，“你回去求求他，万一瞎猫撞上死耗子呢。”

叶永甲一拍大腿：“是这个道理，蔡老提醒的好啊！有您这番话语，我回京怎么都要争出个名堂来！”

蔡贤卿大笑道：“你是真把我当做活神仙了？胡乱猜了几下，到时候可别全怪在我头上。”

“您只管放心，”叶永甲的语气反而严肃，“这责任晚辈揽着，今年一定让您老看到这一千杆枪。”

蔡贤卿亦肃穆起来：“好，我和杜都督等你的捷报。”

在风和日丽的下午，太平街的人群甚至比往日更多了，叶永甲就挤在他们中间，嘈杂喧嚷的叫喊声不停地钻进耳朵，空气中也遍布着难闻的汗臭味，眼前尽是一片花花绿绿的繁荣。