他一只手攥着信，喃喃读道：“致叶尚书：吾已使人与数名枪炮商人相接……彼等现在东海行商，离此不远，约明日晌后即可到达。在下自会瞒过关口，请其上岸谈事，切勿失期……”

“老爷，可是要紧事？”那仆人探头问道。

“极其要紧，”叶永甲叠起信来说，“看来我还得出去一趟，今晚应该回不来了。麻烦你去兵部禀知蔡侍郎，让他代我行使公务。”说罢，他将信捏成一团，塞在袖口里面，旋即匆匆走去。

“知道……”仆人的话还未出口，就已经找不着他的人影了。

在北塘的港口，一直风平浪静的海面上竟掀起一阵不小的浪花，突然的水势拍击着岸上的石板路，完全浸湿了地面。

坐在周围的渔夫纷纷伸颈去瞧，只见一艘挂着旗帜的大船顺浪而来，慢慢靠近到了码头，从里面放出跳板，走出几个红胡须的西洋商人，身前身后随着一队手持火铳的护卫。

渔夫们虽然见惯了外地的客商，但哪里见过这样的阵势，无不惊恐地拿起什物，向远处四散跑去。

“是教堂的吴思经！”

某个渔夫低声一喊，众人顿时都停住了，只见吴思经身穿儒服，迈着大步，正从他们对面赶来。

“诸位辛苦！”吴思经带着一副笑脸，上去握了握领头那几位的手。

几个胆大的渔夫躲在后面窥视起来，看那群商人正热切地回应着，似乎又与吴思经闲谈了片刻，只是听不懂他们在讲些什么。

“户部的叶永甲大人就坐在教堂内，等候各位多时了。他的态度很是积极，有什么问题你们尽管提。”吴思经说道。

“那个叶永甲好说话吗？”商人们面面厮觑。

“唉，你们放心。他是简文生的朋友，对我也颇为尊敬。只要我相劝几句，必能说动。请吧。”说罢，他整了整衣冠，便走在最前头为众商引路；而那群火铳队正巧发现了渔夫们，只将枪口一瞄，就吓得他们魂飞魄散，一溜烟跑了。

听见木门一响，叶永甲连忙站起身来，见吴思经已经带着四五个人进了屋子。

他依次行过了揖，便做了个‘请’的手势，番商皆会意，各自坐到了一旁的圈椅上。

“叶某今日会见这么多的客人，有劳吴主教充当翻译了。”叶永甲转头向吴思经说。

吴思经一面斟茶，一面笑道：“您可是错了！这几位客商游走多地，个个精通华言，哪里有我说话的地方？您直说就好。”

叶永甲错愕地望向四位番商，有人鞠躬回答：“是的。”

他抿了一口茶，顿时笑逐颜开：“那大家都方便了。我在此先说一句，在下回了京后，是将消息转达给了中书省，但尚未接到朝廷的答复。所以这次会谈，只是想听听诸位的意见，为日后的接洽做准备。”

吴思经的脸色忽然变了，握着紫砂壶的左手在半空悬了半晌，方才笑道：“叶尚书，朝廷虽然没有回音，但为了应付迫在眉睫的战争，早晚也要答应的。你替朝廷办成此事，到时候都会夸你有先见之明。不然似这么一拖再拖，边关将危如累卵矣。”