吴思经从屋外走了回去，他带上门，只向四个客商摆了摆手。

“怎么了？”长着络腮胡的番商放下手中的茶碗，吐出了嘴里的一片茶叶。

“兵部的人来了，”吴思经垂着眼皮，叹口气道，“县里差人叫我们到宁河去审对笔迹，然后开工建厂。”

“那我们要立即动身了？”

“不必着急，我已备了些点心茶果送去，让他暂且在厢房里等候。先议我们的。”吴思经从容说道。

“今天您又要说什么？”络腮胡对这几日不停地往返都厌烦了。

“诸位莫觉得鄙人啰嗦，实在是此国的情况太过复杂、盘根错节，绝不比南洋的生意好做。如要干好这一笔买卖，必须行得谨慎。”吴思经看穿了他的心思，一脸肃穆地说。

“那就有赖主教相助了。”胖番商识趣地接过了话。

“我自是会帮你们，这个义不容辞。可纵算是耕田的牛，它也得吃上几口草料，何况我呢。”吴思经淡淡笑着，拿起茶碗，“最近我在宁河有一个酒楼正要翻修，但手头颇紧，周转不开。反正你们过几日也要开厂，可否把木料偷偷运过来一些？到时候保全了我的财势，也有余力保护你们的利益。”

“主教，这木头我们可以从船上运来，但这么多的木料，再从北塘一批批运到县城，沿路行走，实在惹人注目，躲藏不开啊。追究下来，连兵部都要被查问，你我岂能脱得了身？”络腮胡表示了自己的担忧。

“主持新政的叶大人不是来了吗，”胖番商为他们另辟蹊径，“我们可以向他提议，让朝廷出工部仓库的木料、砖石，来为我们建厂。京里的木材必然送至县里，令我等前去支领，我们就地分几批材料给您便是了，路程短，引不起外人的怀疑。如此一来，为官府节省了时间，为我们节省了运费，为主教修好了酒楼，汉文中讲‘两全其美’，我们却是多了一个！”

“不错！”众人都不禁起身叫好。

吴思经也跟着点了点头，只是略微皱眉：“如果是叶永甲一个人来宁河，您的计策定能成功；可如今侍郎蔡贤卿随从着……此人不简单啊。”

络腮胡反而冷哼一声，捋着胡须直笑：“主教，现在北方的劲敌正盯着他们的国防，他们的心里比谁都着急，哪还顾得上讨价还价？对咱们睁一只眼闭一只眼，甚至要奉祖宗似的供养，这是他们唯一的选择！”

宁河县令终于在一片迷迷糊糊中睡起。他感觉背后有人推他，转身怒眼一瞧，见是个书办跪在那里：“禀大人，外面请的几位番人一同到了。”

“知道了。”县令挥手打发他出去，随即揉了揉太阳穴，脑袋还有些疼。坐在那里愣了片刻，方才起身打理了官服，洗过脸，想到院子里找众清客们，却得知他们已经告辞离开了，便连说几声‘无趣’，把桌上的酒尽数撤去。

叶永甲和蔡贤卿也从客房出来了，他们一直未敢睡下，听说吴思经等已至二堂，便匆匆前往会面。

吴思经闷坐在正朝门口的椅子上，忽然听见院子里有脚步声，抬头一望，竟与蔡贤卿的目光碰上了，不胜惊恐。

“哦，几位都来了啊，”蔡贤卿淡定地微笑着，“我正想认识一下呢。吴主教，你怎么也随之而来了？”

吴思经心中不安，无奈作揖答道：“在下因县令召唤，不得不来了一趟宁河，并非自行随之。”