叶永甲沉吟片刻，却把眉略皱：“不对吧？”

“嗯？”这话吓得络腮胡眼神都虚了，身体几乎僵住了。

“我只知道大炮需铸，从未听闻鸟枪还要如此制作。”

“哈哈……”络腮胡干笑了两声，回头和诸人对了个眼色，“这便是您不懂的地方了。我西洋昔日亦不铸铳，皆用锻打，近来才得知此法甚妙，故而纷纷效、效仿。”

“大人，这可是有原因的，”胖番商接过话去，“这锻打看似简练，但多根铁管一旦相连，粘合处便为不牢，发铳时也不会稳，容易炸膛。您见过鸟枪吗？”

叶永甲可是仔细读过简文生的兵书的，哪能不知鸟铳的模样？可如今见他们说话断断续续、磕磕巴巴，不禁再度警惕起来，便故意装了糊涂：“之前在商船上见过，但未瞧真切，到今日忘记了。”

‘那便好，那便好……’络腮胡摸着胡须，遂放下心中的忐忑，笑逐颜开：“那您就听我们的吧。如果还心存疑虑，我将向您保证，不出两旬，定能造出一杆好枪！”

“好，好！”叶永甲兴奋地喊道，“诸位有此妙法，可保我朝江山永固了！叶某这便回县衙，上禀朝廷！”

几人一直留到傍晚方去，吴思经这才得意地走出内院来送客。在送走了四名番商以后，他便牵给叶永甲一匹好马，催促他赶快启程，莫辜负了客商们的期望。

叶永甲见他如此着急，暗自窃笑：‘看来这定是他的主意了。’便不再逗留，策马下了土山，径直沿着一道道土堤，越过田边的溪流，消失在远处的夜幕之中。

“蔡侍郎！”

叶永甲踉踉跄跄地撞开房门，连忙上前拍了拍蔡贤卿的肩头。“您还没睡呢？”

“这不睡不着，和李参政吃着夜宵呢。”蔡贤卿放下手中的杯筷，大笑着说。

叶永甲抬头一看，见李文守果然坐在对面，两人围着一个楠木桌，摆着一盘大鱼，两旁放着一份虾元子，一份狗肉。

他连晚饭都没吃一顿，胃里空得厉害，只瞪着灯影下闪着光的鱼肉，直直地吞咽口水。

“廷龙一起吃罢。”蔡贤卿让出位子给他。

“不必了，”叶永甲摆了摆手，旋即转身坐到床沿上，不再看那些菜肴，“你们吃好就是。”

“没了我添乱，大人可搞出些名堂了？”李文守带着讥讽的语气。

“何止一些名堂，我恐怕已经摸清了他们的底细！”

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