各乡村民听着，心中皆震，个个木然地站在那里，看着胡老爷；而胡之章念完之后，吓得汗流浃背，面色死白，浑身打着颤，就连牙齿也颤抖地出了声。众奴仆大惊失色，架着胡之章一瘸一拐地回了府邸，倒在床上，摸着身上冰一般地发冷，眼睛也直直地，便赶忙拿了火盆，为之取暖。

消息很快传进了严来甫的耳朵，他又惊又急，慌忙套上了一件外衣，便叫着下人起轿，来到胡之章府内。

严来甫走入内院，见寝房门窗紧闭，几个丫鬟环坐在门外大哭，便焦躁地问：“你们家老爷出什么事了？”

一个丫鬟拭了眼泪，抬头答道：“胡老爷方才被村民催着去读告示，读着读着，不知怎么，忽然浑身发抖，冷得不行，就被人架着回了屋，身上也愈发冰冷，说话不清不楚的，恐怕是害了大病！”

严来甫一跺脚，喃喃说道：“满口说着装病，如今却是真病倒了……”便又咬牙切齿地吩咐她们：“快开了门，我看看他去！”

胡之章盖着一床被子，额头上裹着一块湿布，见着门缝略开，严来甫从外面慌张走来，便低低喊了声：“严世弟……”

严来甫登时跪在他的床前，摸了几下他的头，瞪大了眼睛问道：“您没事吧？”

“我没事……”胡之章勉强摇了两下头，“适才族中的子侄们过来看望，又是烤火又是擦身子的，已经好多了。”

“在此危难时节，您可千万不能倒啊！”严来甫十分揪心，握紧了他的双手。

“都是叫官府那群人吓得，一场小病罢了。……那个告示你可看了？”胡之章微微抬起眼。

“方才看过了。只能说局势大变，真是不容乐观。”严来甫沉吟着说道。

“要不，你就去县衙一趟，把这件事了结了？”

严来甫断然拒绝：“此事尚有转机。我有一法，如果能成最好，不成再与他们妥协不迟。”

“请讲！”胡之章突然精神了，他使劲向前移了移身子。

<!--17K::-->