“让开，让开，胡老爷有大事要办！”

严来甫见前面拥挤，立刻赶了上来，驱逐着堵在门口的众多百姓，来来往往折腾了好一会儿，才给让出了一条大路，由着旁人架住胡乡绅出去。

那胥吏原本在身后看不真切，待得一并走出庙门，扫望四周，才看见乡民们在前面的平地上围成了人墙，把他们包裹得里三层外层，真个水泄不通，把他着实一惊——毕竟自己来时还没见过这么庞大的阵势。

“各位，”严来甫朝着众人作了一圈的揖，“胡老先生拖着病躯，已是心力憔悴，本想祭祀了圣人就走的，奈何县父母有令要宣，不得不姑且留此，请莫要大声言语，妨碍了官府的公务！”

话音方落，那胥吏又紧接上一句：“此事关乎朝廷大政，尔等细民不宜尽知。都别在这儿看热闹了，全部退开，容本官与胡老爷回府商议！”

众百姓虽不太明白，但一听到‘退开’两个字，顿时群情鼎沸，不安地骚动起来，欲退与欲进之人争相拥挤，本来齐整的队伍不复成形。在这千钧一发之时，有几名个汉子甚至趁乱冲上前来，瞪大了眼睛喊：“既然是公事，有什么可遮遮掩掩的？不敢光明正大地说出来，难道是想加害胡、严二绅吗！”幸而被十几个眼疾手快的家丁发觉，死死挡在了外面。

那胥吏对此情形手足无措，还直直地站着发愣。胡之章看时机已至，便挺身而出，向众人高声呼道：“乡民们，你们不要再喧哗了，安静，安静！老夫这就和书吏大人商量一下，给你们一个满意的答复！”

言罢，一瞬间寂然无声。见了这副景象，他的心中十分得意，转身望向了胥吏：“大人，如果不依着他们，恐怕我也走不出这个门了。”

胥吏清楚地感受到了这位胡乡绅说话的分量，反观自己只是个寒微小吏，焉敢违忤众意，眼下唯有无奈从命：“胡乡绅言之有理，望您能够喝止住这些百姓，好让县令之命尽快传达下去。”

胡之章欣然答应，蜡黄的脸皮上竟绽出了一丝微笑。他咳嗽了两声，即与众百姓说道：“我和书吏大人讲好了，汝等现在愿留的就留，愿去的就去，将不设拦阻！”

书吏遂将怀中文书取了出来，叫胡、严二人跪在地上，慢慢读道：“本县自府台处得报，言扩张县学之事若不可为，则当强行促成，不得有片刻延误。今闻胡公患病，特差文吏一员前往视疾，若思绪尚明，不致病入膏肓，则应当立即动身，不然将议大罪！”

“草民领命……”胡之章向文书拜了一拜，艰难地站了起来，却站不太稳，双手紧紧按着额头，似乎将要昏倒过去。

“胡老先生，您没事吧？”严来甫慌忙去扶住了他，并趁机朝身后一扭头，向几个陪同的缙绅使个眼色。

“唉，敢问大人，”一名士绅果然开口了，“这‘扩张县学’究竟是何事？”