“巡抚大人，参政大人！”水兵紧紧扯着军官的肩膀，禀道，“此人即是挑开战端之人，请二公处置！”

洪立慎一下子站起来了，他愤恨地看着军官，牙齿都要咬碎了：“你不听朝廷调度，故意为国家生祸，还有什么言语狡辩！”

军官仰头说道：“洪参政，小人是见他们行动诡异，有圣旨也不拿出来，所以才视作贼人。况且我也并没下令动手，乃是炮台官兵误击之故。当然，这不能怪他们，完全是双方沟通不畅，导致出现了误判。”

“你说够了吗？”洪立慎的语气突然平静了，但从中透露出一股令人不寒而栗的杀气。

“小人……”军官掩盖不住气息的颤抖，把冰冷的双手摁在地上，将脑袋抵在湿滑的石板上，“小人所言句句是实，不曾隐瞒……”

“我知道你没什么可隐瞒的，”洪立慎的双脚在他眼前踱来踱去，“但你不会以为，破坏了奉相的新政，是什么小事情吧？告诉你，此事不仅关乎南洋，更是干系着钮相、干系着本官，干系着朝廷的大局！你这样的小人物，杀了又能怎样？”

军官的冷汗都流不下来了，他张着空虚的瞳孔，精神沉浸在了心口干涩而又强烈的声响之中。

“钮相这个人，比起晏温更加干脆利索，你的死罪恐怕逃不掉了，”洪立慎一面说道，一面望着天空思索，“但最好能大事化小，小事化了。如果你愿意把兵丁们的责任都揽在自己身上，那么就算是你对本朝的最后一点贡献了。”

军官忍受着雨珠一滴一滴地拍打，缓缓挺直了腰杆，沉重点了点头：“我反正是死路一条，认了。他们的日子很苦，还请两位不予追究，再也别去为难他们了……”

“好。那你到了漳州大牢，一定要供认出来，是你强行命令部队擅开火炮，击沉夷船。”

军官长叹出一口气：“小人一切都明白。不过我要这样子做了，该当以何刑处斩？”他的目光惴惴不安。

洪立慎登时哑然无言，脚步也随之停顿了一下。他急忙把身子往后一转，吩咐兵丁道：“你们先把绳子备好，将此人五花大绑，押解回漳州府！至于南洋的事，不需汝等挂怀，这几日严加防备即可！”

待得以此化解了方才的尴尬之后，他又转回身，对着军官轻轻一笑：“无事，论个斩首而已，一刀便下去了，痛快。还有，你家中的妻儿老小，本官会使之保全无罪。”

“谢少保洪恩！”军官流着感激的泪水，作得一拜，便被兵丁们拖走了。

“他的罪，怎么判？”宋巡抚见得人都走了，绕到了钮远跟前。

“他虽是误击兵船，然败坏朝廷之事，致友为敌，为国家招大乱，开天下之战端，同叛国、谋逆等大罪。用什么刑，还需我说？”洪立慎拿冰冷的余光一瞥，“你就向刑部上一本奏疏，请将此人凌迟处死。”

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