年将七十的柳镇年再次出山了。众人对这个结果有些意外，他们本以为这位‘老贼’已经百病缠身了，不久便要死去；可他依旧穿着昔日的公服，踏着矫健的步子，双眼有力地扫视前方，然后登上都堂，端正地坐到虚位已久的宰相公案前，双手垂下，极具威严，精神矍铄。官员们不得不佩服他的气概，纷纷跪拜在他的面前：“恭迎柳相！”

“都起来吧，”柳镇年捧过一个木匣子来，从里面取出几张文书，“诸部司的官员都到齐了？”

钮远朝着身后瞅了瞅，顿时怒色禀道：“丞相，兵部的堂官是一个没来，那叶永甲干什么去了！卑职立刻就去把他们带过来！”

柳镇年笑道：“奉相不必着急，这是老夫特意安排他最后一个到的。”

钮远猛然抬头，定定地看向柳镇年；身后却已传来两个人的声音：“下官兵部尚书叶永甲、侍郎蔡贤卿，拜见丞相！”

众人打眼望去，只见叶永甲和蔡贤卿一前一后地登上堂来，给柳镇年行了礼。

“你知道我为什么……让他们等着你？”柳镇年饱含深意地笑了笑。钮远依旧趴在地上，不肯站起。

叶永甲不顾左右两旁疑惑的眼神，严肃回答：“下官不知。”

“那你们兵部应该知道，福建炮击一事影响很大，如果选用非人，处置不好，沿海可能就要出大乱子了，”说着，柳镇年拿起手中的公文，放在了叶永甲眼前，“看吧，这是漳州知府的上奏，其言西洋国又派了廉崇文来，他谴责了朝廷一通，并要入京来质问我们，大概四五天后就能到了。”

“老夫考虑到，叶尚书你曾经与西洋人打过几次交道，经验要比其他人丰富，所以想要把处分大权尽交与你，百官僚属为尔所用。你就说一句话，肯不肯为国家效力？”

众人纷纷抬起了脑袋，瞪大眼睛，难以置信地望向那个身形清瘦的兵部尚书。谁人能够想到，此人连进入中书省的资格都没有，竟会受丞相这般青睐，骤然授予这样的大权，完全是一副接班钮远的架势。而昔日叱咤风云的二把手钮远呢，此刻的心情就像掉进了冰窟窿，浑身上下都僵住了，手脚不能移动一寸。

叶永甲面对着堪比宰相的重大权力，却倒吸一口凉气，面无颜色。这倒不是因他高风亮节的缘故，而是他太过了解当今的局势，此事不仅仅是维护国体那么简单，其中还牵扯着柳党和清流之间的明争暗斗，现在接过执政大权，那便是站在风口浪尖之上，每一步都是如履薄冰——尤其他的根基尚浅，也因变法与许多朝中大臣交恶，一旦举措失当，很可能将步钮远的后尘。

“你不敢接吗？”柳镇年皱起眉头，这可不是他当初印象里那个锐不可当的年轻人。

“丞相，叶大人早先就有接手这个大案的意思，还与在下常常提及，打算为您分忧。他岂是个畏怯的人！”蔡贤卿连忙接过话来，“只是未有明旨降下，恐怕无以服众，故不敢接。”说罢，他特意一瞥叶永甲。

叶永甲被他这么一逼，冷汗也流下来了，自知没了退路，连忙说道：“蔡侍郎深知卑职之心，卑职正为此事忧愁。”