宿宗善背着一双手，慢慢地走进书房来。他环顾了一眼四周后，连忙弯下腰给鲁之贤作个深揖，故意让后者看见身后攥着的那张填写着名字的公文，正被微风吹得皱起，发出沙沙的响音。

“尚书大人，”宿宗善一开口，就让鲁之贤心里发毛，他强作镇定地看着对方的脸上，竟是带着一副忧戚之色，“宿某担着血海一般的干系，特地从廉使节那里求得了一个惊天消息。此事非常棘手，下官很怕牵扯着大人们的前途，想与您商量一下，看看有没有解决的办法。”

“参政您尽管说。”鲁之贤抬起颤抖的手，挽了挽袖口。

“你我皆是同僚，此事言说不便，”说着，宿宗善把公文摁在他的书案上，“自己看一眼就明白了。”

鲁之贤顺着他的视线，胆怯地望向了那份名单。只见其上工工整整地写了十几名大臣的姓名，有的还用红笔圈点起来，批了一些看不懂的文字；更重要的是，书尾处盖了一枚印章，正是他之前见过廉崇文所用的。

“这是我通过一些特殊手段，从廉崇文手中拿来的，”宿宗善在他面前来回踱步，“他说，这是两天后就要商议的内容——逼令朝廷罢黜这些涉事官员。”

鲁之贤听到他一字一顿说出的这句话，不啻于静谧夜里的一声惊雷，径直地向他劈来，仿佛是从天灵盖贯穿到了全身。

他咬着牙，忍耐着头晕目眩，支撑着自己不晕过去：“这可不行啊！大人与他见了面，就没劝他一两句？”

宿宗善看着这位堂堂的礼部大臣，竟变得如此失魂落魄，不禁心怀几分怜悯，发出嗟叹：“他也是受彼国之命而来，岂可擅作主张？能将谈判的内容透露一些，交给本官处理，已经是他尽力而为了。”

“求求您了！”鲁之贤茫然无措，急忙朝着他拱手，“最好想出个主意，什么手段都成，只要能保住下官这来之不易的位子！”

“您放心，本官绝不希望大人掉下来，毕竟我们的意见还算一致，谁知道换上来的会是何人？这样清洗朝官，只会让奸人钻了空子。我的话不仅是劝您一个，更是说与众多同僚的，只有我们内部拧成一股绳，才不致于被人欺压。”

说到此处，他又小心翼翼地捂住嘴，侧过脸去：“我再和您交个底，奉相正愁着无人给他顶罪，如果我们不作行动，还是一盘散沙，那么等国书呈递上去了，他必然要借机生事。”

鲁之贤听此肺腑之言，哪还有丝毫的猜疑，紧握住他的手道：“宿大人为了下官的前途，竟能直言不讳，可知您全无门户之见矣！您只管命令在下，我听您的就是了！”

“不必把话说得这么重，我只是为丞相办事的罢了，实在担当不起啊……”宿宗善叹口气，拍了拍他的手背，“其实我想让您做的，不是什么艰巨的任务，不过需要一点魄力。他廉崇文说，可以和我进行合作，但必须叫名单上的人们拿钱出来，一人是一千两的白银。这样，他才会放弃对涉事者的追责，并且回国瞒报，把落职不久的官员说成是我们因履约罢黜的，一来二去，足以瞒天过海。”