“什么？”

叶永甲一瞬间站了起来，睁大了眼睛，紧紧地盯着前方，半晌无言。

蔡贤卿也是愣了一下，但反应还算及时，沉着脸对众人说道：“你们都先下去。”众官员面面厮觑，行了礼，旋即唯唯退下。

报信的胥吏看到人都去了，方才装出一副悲戚的模样，抽抽噎噎地说：“小的被您吩咐去拿文书时，在院子内看见崔侍郎在老槐树上吊着，不知他从何处找得麻绳……小的费力救了下他来，可惜太迟了，人已经是死了。”

“可有遗书？”蔡贤卿把身子往前探了探，焦急地问。

“有，”小吏从怀中扯出一张纸来，墨迹还没有完全干，“在此。”

“我先看几眼。”蔡贤卿将那纸一把拿了，倚在圈椅上细看；看了一会儿，便发了一声哂笑，撂在桌上。

“他……说了什么？”叶永甲有些好奇，余光瞥了过去。

“写得倒文绉绉的，”蔡贤卿又拿起那封遗书，放在眼前晃了晃，“其实说简单点，大抵就是这么个意思：他说他读了一辈子圣贤之书，因此就做了两个春秋大梦，一个是升官发财的仕途，一个是忠君爱国的思想；他在这冲突的两梦之间反复抉择，纠结了太久，以至于什么都没做成。”

“像这群士人，皆如此类，”叶永甲听罢，忍不住抱膝长叹，“心里面揣着圣人的道理，却见着事事不通，做起事来就只能事事违背；行了这许多恶后，竟还顾自陶醉于理想志向之中，真是可怜可恨！叶某当初，又何尝不是如此……”

蔡贤卿笑了笑说：“如此看来，我倒自在，打小学的是市井里的事理，不懂圣贤说了些什么话，求了些什么道。老夫就奇怪了，为何总要做它一回梦呢？也该清醒清醒，看看咱们在哪儿躺着不是？”

“也对，也对……”叶永甲像说梦话一般喃喃自语着，目光严肃，却不知在看什么。

“那崔大人的事……”小吏抬头瞅了瞅他们两位。

“哦，崔大人的尸首派人收敛一下，”叶永甲回过神来，看着他道，“我帮忙出二十多两银子，给他打造一口上好棺椁，送到他家里去。……只不知他家中情况如何？”

小吏又叩了遍头：“回您的话，崔大人前些年没了老妻和长子，只剩下一子一女。女儿崔氏死了丈夫，寡居在家，只有她弟弟崔乙挣得点钱，可惜只是个秀才，在城外办学，教一教童蒙而已。”

叶永甲略发叹息：“崔侍郎毕竟是你们多年的长官，今日一死，弄得家中没了生计，如何可行？这样吧，我多给他们十五两银子，令之料理生业。便着你去办此事。”