叶永甲听见崔乙这一声哀求，脑袋里顿时嗡嗡地响了起来。他慌张地顾盼着四周，看着差役在后，崔乙在前，哪容自己脱身的余地，只直直地站在那里，眼神发虚，冒着满头的冷汗，手心也湿透了。

“大人……”崔乙担忧地看了看叶大人，又连忙转头给他姐姐使了个眼色；后者的余光瞥到了，可她却愈发惊怕，双眼不住地瞟来瞟去，纤长的手指紧紧掐着袖口，半天也不敢吐气出声。

叶永甲的心底突然钻出来一团无名之火，他想起了蔡贤卿是怎么向他保证的，而他却这样不明不白地落入了两人的圈套，不仅将陷于不义之中，还得让自己处在这尴尬的局面里，显得惊慌失措，全无平素的气定神闲——好像在这女人面前展现不出风度来，就感到格外的胆怯，如犯了多大的错误一般。

他羞愧极甚，竟把怒火径直转到了崔氏身上，‘这妇人真是歹毒！’他心里暗骂了一句，‘为了什么家业，和自家弟弟搞这么一出戏，连自己都要……’

正咬牙切齿地想着，崔氏已把头微微抬起，叶永甲忙要把目光移开，一绺青发却从她的白帽子里钻了出来，沿着泛红的耳根一直延伸到了白皙的脖子上，映衬着那张发愁的面容，深蹙的蛾眉，以及紧张不安的目光，这一切都引得叶永甲的眼睛定住了，他仔细地打量起她来。

‘她也与我同一样的反应，’他的心情随之平静了一些，‘看来不像是知情之人，或许只是被她弟弟坑害了……’想到此处，他便有了个解围的法子，向崔氏开口问道：“崔夫人果真这般想？”

崔乙趴在地上，闭住双眼，屏气凝神。

“……是。”

崔氏颤抖地说出这个字来，随之提住裙裾，向他也磕了个头，跪下了。

叶永甲愣了。他所看到的景象，是她对自己的屈服，是受人裹挟的无奈之举，而不是为别的。他感觉这场景是多么熟悉，曾经也有位女子是如此应对他的。回忆在脑海中不断翻涌，就像行刑人把他的皮肉一刀刀地剜开来。

“叶大人！”崔乙激动地叫喊起来，往前膝行一步，“这可是蔡大人吩咐我们做的事，家姐也是做好了觉悟的。求您开一开恩，就娶了家姐，纵算做牛做马，为一丫鬟也使得！可令我姐弟苟活几日，便算是您的大恩大德！”

“我答应你，答应你们，”叶永甲时而开口，时而停顿，就这样犹犹豫豫地说着，“但、但……你们父亲才去，按制亦需守孝三年……还得想办法。我回去与蔡侍郎稍作商量，稍作商量……”言罢，他长叹一声，头也不回，迈着大步走了出去。

周吏员看见，急急与崔乙作了别，只说了一声‘保重’，便去追赶叶永甲了。

“崔乙，你真是个混账！畜生！”望着人都走了，崔氏掼了帽子，仰头就倒，一面放声大哭，一面大声骂着，哭得昏天黑地，怎能劝住，泪水近乎干了，嗓子都喊破了，脸上死一般的苍白。

崔乙被吓得连连叩头，也呜呜咽咽地哭个不止：“老姐啊，愚弟有一腔抱负要施展，并非为功名利禄，这不也是为了咱崔家么……”