“门外何人？”太子偶然一抬头，发觉了在门口徘徊的书办，便喝问道。

那书办正想着如何进去，忽听到太子唤了他一声，腿都软了，慌忙跪在地上说：“太子殿下，臣乃是中书省的书办，有急事要问宿丞相。路上听人言，会议尚未开始，便赶了来。”

宿宗善也看向他，皱紧了眉毛：“到底出什么事了？”

书办叩头道：“小人本欲将批好的文书放入书阁，谁知钥匙寻不得了，都省里也没一个人在，故而想麻烦您回去，帮忙找一找。”

“不是在东面那间屋里放得好好的？”宿宗善不禁咂了咂嘴，烦闷起来。

“小人确实是知道的，可不知在哪个柜子放着……”书办略抬起眼睛，畏怯地瞅着他。

“唉，你怎么净在这样的时节劳烦我？就不该将这些事情交给你！”碍于百官公卿的面，宿宗善不便去责骂他，只好一甩衣袖，冷瞥了他一眼，出班向太子奏禀。太子知是公务，其中并无别情，便颔首许了，随即又嘱咐道：“宿卿此行返回都省，顺路再去兵部一趟，看看叶兵部的状况。”宿宗善奉了命，遂与书办一同退下了。

二人离开大殿，已是行了一程，眼看着走得远了，书办方才将宗善扯住，邀他到一处无人之地说话。宿宗善始觉出几分蹊跷来，深思片刻，便从他走近紧靠宫墙的角落里。

“大人，”书办轻声开了口，“适才叶大人派了人来，叫我转告您几句话。”

“尽管说。”宿宗善并不惊讶，只挽了挽袖口，面色严肃而沉静。

书办于是把崔乙如何来访，如何恳求于己，及洗脱罪名诸事明白交代了一遍，宗善是一处也没有听漏，慢慢地思索地会儿。

“小的以为，”书办看他半天无话，便斗胆进言道，“这样的交换实在没什么好处。叶永甲不是陈大人这一路人，谁知道他荐的人是什么底细？到时候反将矛头对准咱们，就没得后悔了。不过胡郎中的面子，我不能不给，还是需丞相亲自去说，摆明一个态度。”

宿宗善却极觉不妥，连连摇头：“若依你说，他已在工部那边儿洽谈过了，两方的人同来求我，我怎好意思回绝？况且当年胡重廉那件事，是出于一片好心，叫我去分银子，虽说终是个不了了之的结局，但为这计划也费了他不少心血。倘因妒忌叶永甲得势，而使工部众人枉受了贪墨的罪名，遭了皇上的白眼，那我们这同僚之间还怎么相见？总当以息事宁人为重！”

书办笑道：“宿大人果然是胸襟广阔的人，一心想着朝廷里的和谐，小人境界低了。这就遵命去办。”

“时日不早了，切要火速！”言罢，两人便辞别过了，书办去往都省，宿宗善回了大殿，奏称“叶永甲目已能明，即刻必来”，使满朝大臣放了安心，垂手以待。

崔乙听书办说宿宗善答应了下来，并不及欢喜，谢了他，便慌忙动身到兵部里报信，催促叶大人。叶永甲看了眼西洋钟的时刻，已稳稳地指在申时四刻上，顿出了一身冷汗，推开房门，喊上蔡贤卿就走，另派人去刑部通知明晖光，令之随从入殿。明晖光不知自己受荐，亦以为叶永甲是昏倒了，因此惴惴不安；待见到兵部的人，长舒了一口气，细问了备细之后，才偕同赴议。

“臣叶永甲，参见太子殿下！”

沉寂的大殿上忽传来这洪亮的喊声，把百官们都喊精神了，纷纷扭身向殿外探头——见是叶永甲趋步登上了台阶，在门槛前跪着磕头。

太子则依旧肃坐，静静凝视着他：“叶卿，你今日怎么昏过去了？”

“禀殿下，”叶永甲不敢抬头，直直望着地面，“微臣自兼任了两部之后，操办甚累，两日两夜不曾熟睡，故而头上一发晕，昏了片刻。所幸并无大碍，只是身子到现在还有些发沉。”

“好，辛苦你了。”