朝会之上，人声鼎沸。

叶永甲整了一整纱帽，跨进大殿，只用余光扫向东西两面的大臣，然后望着虚设的龙椅倒头一拜。

“叶大人，这个奏本你见了没有？保奏吕廷赐的。”太子从太监手中接过一本奏疏，放在叶永甲眼前。

“殿下，”叶永甲回话时并未抬头，“此奏我已从蔡侍郎口中得知，以为甚妥。”

太子面露不悦：“告诉你，你们兵部这奏书，许多大臣都是反对的。”

“陛下可曾阅过？”叶永甲问。

“皇上已经看了，所以才特意发下来，让大家共议一下……”说到此处，太子忽然一转话题，“那叶兵部还打算坚持么？”

叶永甲叩头道：“卑职既上了这本奏疏，便没什么可后悔的。一切只听皇上降旨罢了。”

“您这是成心要挟皇上了，”过湘人在旁冷笑一声，“手握着兵、刑二部的大权，还有些不明不白的党羽，势大权重啊。您若坚持，皇上岂会有个‘不’字？”

“过参政莫说了，”太子把奏纸一折，“我们在这里苦口婆心地劝，是动摇不了他的心的。叶大人，我现在把奏疏还给你，你回兵部，细细思虑。如果你悔悟及时，便将此奏烧掉；如果仍怀此念，自可同他人交章请奏。但本王绝非心慈手软之人，一旦望着您执迷不返、一错再错，自会组织群臣弹劾，论大人‘结党营私’的大罪！”

言讫，便将奏书交给了身旁的太监，后者慢步走到叶永甲跟前，等着他伸手来取。

叶永甲冒着冷汗，暗思忖道：‘看来要太子亦与存肇合谋，欲置我于死地矣。可若真依着他们的主意，把此奏付之一炬，恐怕吕廷赐就要多一个‘投机钻营’的名声，再难有晋升的机会了……’

想到此处，他的心中不免一阵苦涩，自己被蔡贤卿寄予厚望地请了来，却还是这样失败的结果，苦心经营的叶党似乎将付之东流了。

“叶大人，你不愿带回去，我们可就扣下了。”过湘人不忘催促着他。

“哦，是……”

叶永甲睁大疲惫空洞的双眼，这才回过神来，他渐渐地站起身，那本奏疏已在眼里晃来晃去，晃得模糊，仿佛模糊成了一团残影。他不再去注意它的位置，只伸出一双颤抖的手，等着对方递到这里。

‘不对……不对！’

他的脑袋里忽然灵光一闪，微微抬头，目光亦如往常一般锐利了，‘那存肇并不是想阻挡吕廷赐的升迁，而是想借此将我弹劾下去！既然如此，能不能……’

叶永甲的思路一瞬打通了，他不再去看奏疏，反而转身一撩衣袍，朝着太子又跪下了：“太子殿下，微臣另有一言！”

太子吃了一惊，有些发怔了：“您、您有什么话？”

“臣已深悔呈上此疏。这不仅害了臣下，还是害了吕侍御史，让他背了个不正之名。”叶永甲沉痛地说道。