“陛下！奴才有事求见！”

半夜时分，寝殿外几声凄冷的呼喊，将门口的禁卫们都吓着了，他们远远地拿着火把一照，见是沈总管在踉踉跄跄地行走着，便连忙走入里屋，禀报皇上。皇帝听说，即命人带沈竟到这里来答话。

“沈公公，你这么大年纪了，何必亲自跑这一趟？”皇帝坐在床边，龙袍仅披在身上，稍稍伏低身子，用着关心的语气问道。

沈竟默然无语，只将帽子摘下，露出满头的白发，轻轻叩首：“陛下，奴才已不堪此位了，请许奴才就此罢官。”

皇帝的眼皮一动：“你是在……威胁朕？”

“奴才万万不敢威胁皇上，对皇上一片赤诚。只是有人逼着奴才让出这个位置，奴才为了保全名禄，也只得这样做了。求陛下应许！”

“汝乃朕之奴仆，何人胆敢相逼？”

沈竟答道：“那人也是宫里的内侍，恐怕是见我年老体衰，欲趁机夺我的总管之职了。”

“休要顾忌，道出此人的名姓来！”皇帝又疑又怒，语气明显加重了。

“那、那奴才说了，”沈竟故作紧张，双手颤抖着，声音支支吾吾地，“此人即是卢信忠。奴才一直把他当亲生儿子对待，把大事全交与他处置。谁知那日相见，他却忽提起什么吕廷赐，力阻我来见皇上，说皇上为此正劳烦着。可前些天的朝议，他又不曾参与，怎会如此了解？奴才就笃定他有事相瞒，然而众内侍又无一个同我讲的。奴才心里害怕，害怕他们合起伙来算计我，晚年便无清闲之日了……”说罢，呜咽不止。

皇帝听了，倒无多么剧烈的反应，只是吸一口气，点了点头，极富威严的神情望着他：“他瞒你的，应该是叶永甲弹劾皇叔的事。”

沈竟双眼发直，心里陡时咚咚地干响起来，他立刻明白了卢信忠的目的。但很快，他也从震惊中平缓了下来。

“皇叔为何被他告发？”

“据说皇叔在京外假传朕命，借此征敛百姓，不过尚无定论，”皇帝敷衍地回答了他的问题，显然要将重点放在后面的话上，“但如今看来，已有些眉目了。且不说卢信忠如何得了朝议的消息，他一个下属能骑在你的头上，就已成难恕之大罪了！”

他倏地起身：“沈总管，你速速取纸笔来，朕要亲手写下诏旨，令你回去先捉了卢信忠！”

在局势紧绷的时节，卢信忠当然不敢出去招惹麻烦，只藏身于客房内，随时打探着沈总管的举动。在听到沈竟派了人到账房之后，他愈发不安，随即息了一盏明灯，伙同几个心腹商议：“老总管怕是已有疑心，故以此计探我虚实。过后几日或将突生不测，汝等当时时随我左右，不可离开。”

心腹们纷纷从命，而卢信忠又觉得不甚稳妥，便令他们皆备上短刃兵器，若沈竟发难，就将他挟持，公布其数条大罪，先下手为强。议毕，几个人席地而睡，并不知沈竟密见皇上的事情。

次日清晨，卢信忠等早早地爬了起来，喝了几口清茶，便催着被幽禁的小太监烧火做饭。那小太监不谙此道，还是被卢信忠打着骂着，才略通了一二，终给他们备好了一桌子菜，筷子也齐了。

卢信忠同着人说说笑笑，正要动箸，忽见面前的两扇门板洞开，一个心腹慌慌张张地禀道：“卢公公，沈总管在他屋子里，叫您前去拜见。”

卢太监和众人面面厮觑，全无人色，吓得手一抖，把那一双筷子都摔在地下。

“沈、沈总管身旁有什么人？”卢太监一面弯身去捡筷子，一面问道。