只见那心腹顺手将字条拿了出来，书办看了，身上一震。

“这……这万不得行啊军爷！”他焦急地大喊着，带了一点哭腔，“前线要这么多银子，叫我们怀安凑十年也凑不齐呀！”

“这话我就听不懂了，”心腹用略带嘲弄的口气说，“怀安一直是辎重所在之处，各地的钱粮都源源不断地送到你们这里，名为小县，实则与州府无异，甚至比他们拥有的还多。怎么近年沦落到这种地步了？”

“军爷，这实情我不知能不能说……”书办抬起眼问。

心腹背着手，在他面前慢慢踱步：“你要想保住性命，便老实交代。我也保证，除了存司禁，我绝不会告与他人。”

“好、好的……”

书办已被吓得魂不附体，怎敢再行隐瞒，老老实实地回禀道：“怀安若是边境上的一个小县，倒也罢了；可偏偏得到了这些‘殊荣’，军府也设署在此，才变成人人盯上的肥肉。由于那时府库充足、钱粮堆积，军中却并不急需，县里的官吏就起了贪念，从里面拿了不少银子。知县老爷还好，拿得不多，且大部分用来奉承上头了；我一个管刑房的，没法正大光明地染指府库，只跟着沾了沾光；最可恨的是户房，贪得最多。这就是县里的情况。”

“县外的呢？”心腹追问。

“县外的不甚清楚，但见着大同知府也派人来讨要，估计还有更多人。如此一来，人人都想着取走一点，不甘居于人后……日积月累，到了如今，府库里就空无一物了。大家这才顿觉后悔，害怕为此丢了官儿。”

心腹不屑地冷笑起来：“吏治如此败坏，后悔必然也悔不长久。等到朝廷的钱粮再来，把这些就抛之脑后，仍旧鲸吞虎噬，不改作派了。”

书办不间断地点着头：“您教训的是，但这钱是追回不来了，还望您高抬贵手，指给一条生路！”

“放心，我不是到此匡扶什么正义的，”心腹站得累了，回身一屁股坐到圈椅上，“毕竟是你们的私事而已。我的目的，是叫您劝劝县令，和存公合力办一件大事。”

“什么叫……大事？”

心腹立即说：“董晟的要求苛刻到这种地步，足使天怒人怨，难以执行。如果怀安的大小官吏想保住脑袋，必须与他作彻底的决裂——暗自扣押钱粮，封锁消息，令董晟无计应敌。一旦绥狄丢失，罪行问到他的头上，你们将相安无事。”

“尽管下令吧，小人该怎么做？”书办的眼里重新现出了凶光，毫不犹豫地向他表示了效忠。

“知县任一县之长，势必慎重，不肯冒着灭族之险。你不可轻易直谏，当先向身边的同僚传播，引起县衙的混乱；知县受此影响，心中定然惊恐，向汝等询问。此时，你再添油加醋地解释一番，使他下了破釜沉舟的决心，那整个怀安就将上下齐力，不会再有摇摆不定的官员了。”

“小人依计行事。”书办紧紧抱住双拳，一字一顿地回答道。