万羽之在汝宁歇过了一夜，次日方及清晨，就已早早醒来，催促众人收拾行装赶路。两小吏看他变得沉默寡言、雷厉风行，像换了个人一样，暗自纳罕；可这总归是好的迹象，他们终于不再为时限的迫近担惊受怕了，便一句话也不问，安安心心地随他启程。

不出三日，万羽之就抵达了信阳，这次他坚决推辞掉了知府的酒宴，仅与他寒暄了几句话，便开始设署理事，收纳文书，斟酌案情，且将管军之人一一传来答话，把每人的供词详录在案，众人皆佩服他行事果决。

但所谓醉翁之意不在酒，万羽之对此根本不甚上心，只是想着尽快处置完毕，来给自己留出思考的时间。所以，他当日未将一人下狱严审，只向知府言道：“我翻阅历来的文书，发现存肇的确提拔了不少军官，若尽说是党羽爪牙，未免太过武断。仅有数人的经历不明不白，嫌疑极大。”

信阳知府大吃一惊，急忙相问：“难道我们这里真有存肇耳目？”

万羽之佯作震怒：“我奉上命查案，岂得有假！”

知府浑身一凛，顿冒出许多冷汗，战战兢兢地跪倒在地：“卑职罪该万死！敢问那几人何姓何名？我这就把他们统统抓捕起来！”

万羽之看他紧张成了这样，脸色反而缓和了：“大人莫要心急，这么一来不就打草惊蛇了？”

知府快被他搞糊涂了，眼神逐渐迷茫：“那该怎么办？”

万羽之笑道：“我有一计。你我先按兵不动，耐心等待几日，一则麻痹叛贼之心，二则接收各地文书，充实证据；见时机成熟，再暗许人匿名上告，便可一网打尽矣。”

知府被如此耍弄，早已晕头转向，最后只得唯唯应答，称赞这条‘妙计’。随后又听他吩咐：“你回去向众官下令，不可说计由我出。否则那些耳目听了，定会怀疑我的用意，计策就败了。”知府不敢不从，即召集众人商议，停了案件的调查，果真无一人去疑羽之。

万羽之回到官署，仍不忘那知府的狼狈模样，心里快活至极，不禁倚着案几，放声大笑，顾自言语道：“那厮也是一股呆气，我入仕未久，都能把他这个老官的脸面折了，好不痛快！看来这群老仕途不过以文法制人，到底是无能之辈，平日装得沉稳罢了！我必将这消息上达叶公，让他们也瞧着取笑！”说罢，愈发得意，捉来竹笔，在白纸上飞速地写着。

眼看他将要写到最后一行了，笔端却忽然停住，在纸上留下一个浓黑的印子。他‘啧’一声，顿时将笔一缩，搁到旁边的砚台上，表情极度严肃，就像从一片火海跳入冰水当中，霎时间扭转了情绪。

他抬头望着几近升起的白月，暗想：‘我不可太激动了。这甚至算不上第一步，局势依旧不明朗。如今尚有两个小吏时时跟随，不离左右，若不把他们先搞定，恐怕很难插手田制。但彼等非吾一派，更不清楚持何种立场，如果直接贿赂，也有可能惹出事端。之前那些都是儿戏，这才是目前的重中之重呀………’

他细细想了半天，还没有个主意，但已从喜悦的沉浸中脱离出来，便毫不犹豫地抄起那件邀功的书信，将它捏成一团，放在蜡烛的火光上慢慢燃烧。

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