“现在不是后悔的时候，”

叶永甲忽觉得肩头一沉，转过头去，见是蔡贤卿在低声言语。

“曾粱都如此咄咄逼人了，您不能一言不发啊。”

“我知道……”

就在他们商议的工夫，曾粱仍在向皇帝陈奏：“文书中所说的这位朱养瑞，乃是我天朝远近闻名的乡贤，素来恭谨待人，从不招惹是非。然而叶贼竟以私欲为念，指使那万羽之暗行抓捕，意图推动所谓的‘新政’。万羽之分明是奉旨出镇，却视圣命于不顾，唯叶贼马首是瞻，臣都为陛下感到寒心。”

官员们正传阅着那份文书，又听了曾粱此时的话，一时骚然难禁。

“叶兵部，”皇帝的声音在嘈杂中反而格外清晰，“万羽之干这些事，可是受你的指示？”

叶永甲和蔡贤卿对视了一眼，立刻走了出来，跪倒在曾粱的旁边：“禀陛下，万主事属我兵部管辖，自然招人怀疑；但他身在外地，与我相隔甚远，怎么可能一步步地下达指示；这件事我此前也不知晓，臣若得知，绝对会写一份奏疏，向皇上您讲明。”

“一面之词。”曾粱冷哼一声，嘟囔道。

叶永甲听见，不予驳斥，仍面朝着皇帝说：“如若臣的话不能服众，那完全可以到臣的衙门里去搜，那里保存着臣还没拟好的奏疏，能证明臣的清白。”

“这么说，你是支持万羽之的做法了？”皇帝的语气未有丝毫缓和，愈发严厉。

叶永甲并不慌乱，严肃地回禀道：“臣不认为万羽之的举动有任何的不妥。朱养瑞犯了国法，经不起查证，就理应被捕。”

“那你的新政呢？违背了历来的法度，算不算犯了国法！”一向平静的皇帝突然将身子往前探去，质问起了叶永甲。

叶永甲来不及擦额头上滚滚而下的汗珠，战战兢兢地禀道：“臣之所以推行新政，非有功名之念，实是为了陛下的江山。若田法不更，使兼并之势席卷天下，则陛下之洪恩，尽为豪强掠夺，无以泽被小民。”

蔡贤卿听到这番话，心里也没个准数，双拳紧紧攥住，眼睛也闭得很死。

可谁知皇帝未发盛怒，反而静默无声，又坐回了龙椅上，整了整衣襟。

“卿等都起来吧。”他的声音恢复了往常的慵懒。

叶永甲深吸了一口长气，可眩晕的感觉仍未因之消退，只得强打着精神站起；而曾粱就有些惴惴不安了。

“朕宣布，派人往信阳宣谕万主事，叫他先停止那些乱七八糟的新政，专心审查当地的蓝党。”

“是。”群臣一齐言道。

“各位，都退下吧。”皇帝轻轻一摆手，立刻有几个太监将龙椅抬起，把他送出了殿外，那道帷幕也撤下了。

“还好，”叶永甲看着蔡贤卿，如释重负地一笑，“我们尚有机会。”

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